neumonía como “siendo arrastrado por una enfermedad aguda, corta y generalmente no dolorosa, el anciano [sic] escapa de esa “fría progresión de la decrepitud” que tanto le angustian a él y a sus amigos”.
Es importante tener en cuenta que Osler se refería a una época anterior a los antibióticos y antes de que se inventara la ventilación mecánica. Se refería a una época en la que las infecciones pulmonares eran comúnmente bacterianas, y la muerte resultante permitía, de hecho, escapar de la “fría progresión de la decrepitud”.
Sir William Osler & ‘the old man’s friend’
Sin embargo, con la neumonía viral provocada por la COVID, uno tiene dificultades para respirar mientras lucha por aspirar aire en sus pulmones encharcados. La persona también experimentará los efectos desagradables de la acumulación de dióxido de carbono. Los efectos levemente eufóricos de la hipoxia cerebral (asociados con la “amiga de los ancianos”) se perderán por completo. El esfuerzo necesario para respirar a menudo se describe como un “ahogamiento lento”. Este ahogamiento es tal que pronto se producirá agotamiento, ya que uno renuncia al esfuerzo y se hunde en su propia muerte.
Si, en estas últimas y desesperadas etapas, se dispone de sofisticadas infraestructuras médicas, es probable que se emplee ventilación mecánica activa total. La ventilación mecánica activa conlleva sedar a la persona y colocarle un tubo endotraqueal en la garganta que evita cualquier posibilidad de comunicación. Se administra un relajante muscular y la máquina se hace cargo del proceso de la respiración. Aunque el respirador puede prolongar la “respiración” indefinidamente, esto no siempre es suficiente para mantener a la persona con