Tres son los pasos básicos de la síntesis de una píldora apacible de barbitúrico:
• Paso 1: agregar la primera cadena lateral al malonato de dietilo.
• Paso 2: agregar la segunda cadena lateral al producto resultante del primer paso.
• Paso 3: condensar el malonato disustituido con urea para formar el barbitúrico.
Veamos estos pasos con más detalle
Paso 1 En el caso de los barbituratos que buscamos, Nembutal o Amytal, la primera cadena lateral a agregar al malonato de dietilo es un haluro de etilo, usualmente bromuro de etilo. Para formar el éster malónico monosustituido se calienta bromuro de etilo con el malonato de dietilo en presencia del catalizador necesario que es la base etanolato sódico.
El catalizador puede comprarse o fabricarse como parte del proceso. Para fabricar el etanolato requerido, añadir 5,7 g de sodio metálico limpio pasado a través de una prensa -ver “Betty cocina con sodio”- a 125 ml de alcohol absoluto.
A esta mezcla de alcohol absoluto y epóxido sódico se añaden 38 ml de malonato de dietilo y 26 g de bromuro de etilo. Se calienta y la mezcla se agita con un agitador magnético. En un aparato abierto debe conectarse un condensador de reflujo y equiparlo con tubo de seguridad con cloruro cálcico para evitar la contaminación por la entrada de humedad atmosférica.