Auch bei Medikamenten in Tablettenform sind Verfallsmerkmale optisch erkennbar, etwa am Erscheinungsbild, Feuchtigkeitsgehalt, Härtegrad (evtl. versteinert) sowie an der Brüchigkeit (vor allem bei unbeschichteten Tabletten), der Wasserlöslichkeit und der Homogenität des Inhalts. Jedes dieser Merkmale lässt auf mögliche chemische Zersetzung schließen.
Vollständige Sicherheit in Bezug auf die Wirkkraft eines Arzneimittels gewährt natürlich nur eine genaue chemische Analyse. Besonders bei schwer zu beschaffenden Medikamenten, die sich nicht ohne Weiteres ersetzen lassen, lohnt sich der Analyseaufwand. Die Überprüfung der Reinheit und Wirkkraft von Nembutal wird in einem späteren Kapitel genauer behandelt.