La méthode exploite la toxicité du sulfure d’hydrogène (H2S), un gaz que l’on peut facilement fabriquer à partir de produits chimiques ménagers courants.Le sulfure d’hydrogène, bien connu pour son odeur d’œufs pourris, est extrêmement toxique lorsqu’il est inhalé.
Le mode d’action de ce gaz est comparable à celui du cyanure d’hydrogène: il détruit la fonction des mitochondries dans les cellules vivantes. Il est aussi toxique que le cyanure d’hydrogène, mais le risque d’exposition accidentel à ce gaz est minime en raison de son odeur extrêmement forte et désagréable, même à faible concentration.
Une concentration supérieure à 0,1% (1000ppm) mène à une perte de conscience immédiate et rapidement à la mort. La production de ce gaz dans un espace clos à un niveau supérieur à 1% provoquera une mort certaine.