van dit boek hebben het begrip ‘vredige pil’ geïntroduceerd. We hebben ervoor gekozen de benaming ‘vredige pil’ te gebruiken, waarbij we benadrukken dat dit een metafoor is.
De geschiedenis van de vredige pil
Het idee van een vredige pil - een dodelijk middel in vaste of vloeibare vorm, via de mond in te nemen - is niet nieuw. De Atheners gebruikten het in vloeistof opgeloste kruid gevlekte scheerling (dolle kervel) als hun favoriete gif voor zelfdoding. De zelfdoding met dolle kervel die het bekendst is geworden, is die van de kritische Griekse geleerde Socrates.
In de moderne tijd is cyaankali veel toegepast als zelfdodingsmiddel. Een recente, bekende zelfdoding met cyaankali is die van de Spanjaard Ramón Sampedro. Hij had een dwarslaesie opgelopen en was verlamd geraakt vanaf zijn nek. In 1998 beëindigde Sampedro zijn leven door het drinken van cyaankali, gereedgemaakt door zijn vrienden. De prijswinnende film The Sea Inside uit 2004 is een opmerkelijk relaas van zijn leven en sterven.
Gedurende vrijwel de hele twintigste eeuw was het routine om spionnen cyaankali mee te geven. Heinrich Himmler, hoofd van de SS en de Gestapo in Hitler Duitsland, ontliep ondervraging na zijn arrestatie door de Engelsen door een capsule cyaankali in te slikken. Hermann Göring, hoogste baas van de Luftwaffe, ontsnapte aan de galg door op de avond voorafgaand aan zijn executie een capsule cyaankali in te nemen. Als het doel is ondervraging en marteling te voorkomen, is snelheid van handelen cruciaal en is cyaankali het meest geschikte middel. De oorlogsmidadiger Slobadan Praljak nam bij het Joegoslavische oorlogstribunaal in Den Haag in november 2017 na het aanhoren van de strafeis (20 jaar) een flesje dodelijk
