Vaak gaat de voorkeur uit naar het drinken van Nembutal. Dan hoeft niemand anders betrokken te raken bij de toediening. In de Amerikaanse staat Oregon bijvoorbeeld is het een arts uitsluitend toegestaan een dosis van 10 gram oraal in te nemen barbituraat voor te schrijven (toedienen mag dus niet). De patiënt moet het middel zelf opdrinken. Ook in Zwitserland moet de patiënt het middel zelf gebruiken. In Nederland en België is het wettelijk toegestaan een ernstig zieke patiënt een injectie of een drankje met een barbituraat te geven. Het medicijn dat hierbij overal wordt gebruikt is vaak Nembutal.
Hoe barbituraten werken
Barbituraten beïnvloeden de werking van de chemische stof GABA in het brein door de invloed van GABA op het brein te versterken, mogelijk zelfs de rol van GABA over te nemen. GABA vertraagt de hersenactiviteit. Het versterken van deze werking veroorzaakt sedatie en slaap. In een grote dosis kan het barbituraat zelfs de GABA in het brein vervangen. Een overdosis van een barbituraat kan de hersenfunctie zodanig onderdrukken dat de ademhaling stopt en betrokkene overlijdt.
Zoals hierboven besproken kan het kalmerend effect van barbituraten nuttig zijn om prikkelbaarheid en paranoia te bestrijden, die kunnen voortvloeien uit het gebruik van amfetaminen. Er zijn ook meldingen dat barbituraten effectief waren bij verzachten van symptomen bij afkicken van heroïne. Uit de jaren zestig dateren berichten dat drugsverslaafden barbituraten gebruikten als vervanging voor opiaten zoals heroïne en methadon, wanneer dergelijke drugs niet verkrijgbaar waren.
