Een eeuw geleden was de levensverwachting ongeveer 25 jaar lager dan nu. Weinig mensen hoefden toen na te denken over hun levenseinde. Een snelle dood zonder al te veel aankondiging was waarschijnlijk. Honderd jaar geleden kwamen infectieziektes wijdverbreid voor. Mensen mochten zich gelukkig prijzen als ze op hun 55ste nog in leven waren. Het op grote schaal doorvoeren van gezondheidsmaatregelen door overheden, zoals rioleringsstelsels en betere huisvesting, en natuurlijk de komst van moderne antibiotica, hebben een cruciale rol gespeeld in het terugdringen van het aantal slachtoffers van infectieziektes.
De levensverwachting van inwoners van ontwikkelde Westerse landen is 75 tot 80 jaar en loopt verder op. In geïndustrialiseerde landen lopen mensen nu een groter risico op ziektes en beperkingen die vroeger zelden voorkwamen. Hoewel een hoge leeftijd op zich geen voorspellende factor is wat betreft lichamelijke aandoeningen, leidt gestage achteruitgang van het lichaam bij het ouder worden onvermijdelijk tot vermindering van de kwaliteit van leven.
Daarom is voor veel ouderen controle over hun sterven in toenemende mate een punt van groeiende algemene zorg. Exit- workshops zijn dikwijls maanden tevoren volgeboekt, omdat ouderen zoeken naar antwoorden op praktische vragen rond keuzemogelijkheden aan het einde van hun leven. Hoewel weinig deelnemers het voornemen hebben in de nabije toekomst te sterven, zijn de meeste doordrongen van de noodzaak deze onvermijdelijke gebeurtenis te regelen en te plannen.
Zoals velen van ons andere zaken rond het overlijden regelen (bijvoorbeeld het opstellen van een testament, het benoemen van een executeur testamentair, het afsluiten van een uitvaartverzekering), is het verstandig ook een plan te maken