Als mensen met een doodswens in Nederland geen beroep op een arts willen doen, of als zij niet in aanmerking komen voor euthanasie omdat zij niet aan de zorgvuldigheidseisen voldoen, kunnen zij tot zorgvuldige zelfdoding besluiten. Zorgvuldige zelfdoding is weloverwogen zelfdoding in zo groot mogelijke eigen regie en uitvoering. De zelfdoding gebeurt op een waardige wijze, vrij van pijn en bij voorkeur niet in eenzaamheid. In Nederland wordt hiervoor door sommigen ook wel het woord zelfeuthanasie gebruikt. Bij zorgvuldige zelfdoding kan op een waardige wijze afscheid van naasten worden genomen.
Er zijn drie verschillende wegen voor zorgvuldige zelfdoding:
• Bewust afzien van eten en drinken; • Innemen van dodelijke middelen; • Inademen van dodelijke gassen.
In dit handboek worden verschillende methoden van innemen van dodelijke middelen en inademen van dodelijke gassen behandeld. Omdat stoppen met eten en drinken in dit handboek niet wordt behandeld, volgt verderop in dit hoofdstuk een korte toelichting op deze methode.
Voor alle methoden van zorgvuldige zelfdoding geldt dat een grondige voorbereiding absoluut noodzakelijk is. Er komt heel veel bij kijken. Zowel de voorbereidingen als de uitvoering vergen veel kennis, tijd en aandacht. Elke stap moet weloverwogen en goed gedocumenteerd worden gezet. Impulsief of nonchalant handelen kan leiden tot mislukken of niet waardig verlopen van de zelfdoding en zelfs tot mislukken en wakker worden met hersenbeschadiging.