Het element Selenium werd ontdekt door de Zweedse chemicus Berzelius in 1817 en vernoemd naar Selene, de Romeinse maangodin (en om Tellus/tellurium de aardgod in evenwicht te brengen). Het element bleek niet alleen essentieel te zijn voor het menselijk leven, maar ook als één van de uiterst giftige anorganische zouten. Het zout natriumseleniet wordt in lage doses (<50 µm / dag) aangetroffen in menselijke vitaminesupplementen. Bij hogere doses is dit gemakkelijk verkrijgbare oplosbare zout dodelijk, zonder dat hiervoor een effectief tegengif is.
De toename van het gebruik van anorganische zouten om het leven te beëindigen sinds de zouten natriumazide en natriumnitriet in 2016 voor het eerst in dit hoofdstuk werden benoemd, is enorm geweest. Dit nieuwe fenomeen is besproken in de medische literatuur en in beeld gekomen bij
die de toegang tot een betrouwbare laatstewilmiddel willen beperken. Momenteel (jan 2021) neemt de beschikbaarheid van de andere drie zouten die in dit hoofdstuk worden beschreven snel af, omdat veel leveranciers alleen nog aan bedrijven willen leveren. Dit is niet het geval met natriumseleniet.
Giftige eigenschappen
Een dood met natriumseleniet zou niet ‘vredig’ zijn. Inderdaad, de gerapporteerde symptomen die vóór de dood werden ervaren zoals buikpijn, braken, diarree en een sterke ademgeur van knoflook maken het één van de minst aantrekkelijke opties. Maar wij vermelden deze optie vanwege de beschikbaarheid, eenvoud, betrouwbaarheid en legaliteit. Het ontbreken van een effectief tegengif wordt door sommigen als positief ervaren.
Hoe de dood wordt gerealiseerd is niet goed duidelijk , maar er wordt van uitgegaan dat dit komt door de vervanging van selenium door zwavel in
kritische cellulaire enzymatische
processen. De dood wordt veroorzaakt door histotoxische hypoxie. De tijd tot overlijden na inname kan enkele uren duren.