tijd worden gebruikt. Binnen enkele dagen kan een dosis die aanvankelijk een krachtige pijnstiller bleek, helemaal uitgewerkt zijn. Voor hetzelfde pijnstillende effect moet de dosis omhoog. Bij langdurig gebruik van deze medicijnen kunnen erg hoge doses noodzakelijk worden om nog afdoende pijnbestrijding te bereiken. Deze doses kunnen zo hoog worden, dat ze bij gebruik vóór de gewenning gemakkelijk de dood zouden kunnen veroorzaken.
Deze opbouw van tolerantie en de snelle afbouw als gebruik van het medicijn wordt gestopt, leidt dikwijls tot het per ongeluk overlijden van mensen die zichzelf opiaten toedienen, met name heroïne. Als de aanvoer is onderbroken en de opgebouwde tolerantie verdwenen is, kan plotselinge hervatting resulteren in een onverwachte fatale overdosis.
Opioïdentegengif
Nog een belangrijk aspect als iemand overweegt opioïden te gebruiken voor levensbeëindiging is het op ruime schaal beschikbare snelwerkende en effectieve tegengif Naloxon. Naloxon strijdt met opioïden om de receptoren in het brein en verdringt alle aanwezige opioïden. Naloxon kan snel de uitwerking van het medicijn ongedaan maken. Mensen die op het punt staan te overlijden door ontregeling van de ademhaling veroorzaakt door een dodelijke opioïdedosis, kunnen snel gereanimeerd worden met Naloxon, toegediend met een injectie of neusspray. Hillary Clinton kondigde tijdens de campagne voor de presidentsverkiezing in 2016 aan Naloxon neusspray eenvoudig beschikbaar te willen stellen als onderdeel van haar beleid in de strijd tegen illegale drugs in de VS.
Iedereen die een opioïde wil gebruiken voor een vredige en betrouwbare dood, moet zich bewust zijn van het bestaan van het tegengif Naloxon.
