Voor betrouwbare, dodelijke, orale toediening zijn grotere hoeveelheden nodig, tenzij stappen worden ondernomen het metabolisme te vertragen (met bijv. cimetidine of grapefruitsap). Carfentanyl is dodelijk bij zelfs kleinere hoeveelheden.
Deze middelen behouden bepaalde sedatieve en euforische eigenschappen van morfine en kunnen een snelle en pijnloze dood veroorzaken. Het snelle metabolisme van deze medicijnen heeft tot mogelijk gevolg dat de doodsoorzaak niet ontdekt wordt.
Fentanyl heeft dezelfde nadelen als alle opioïden, namelijk tolerantie en gevoeligheid, hoewel de (illegale) beschikbaarheid van het medicijn in dodelijke hoeveelheden en de betrekkelijk geringe dosis die nodig is, dit probleem verminderen. De beschikbaarheid van een effectieve antistof (naloxon) betekent dat voorzichtigheid geboden is om interrupties te voorkomen bij het gebruik van fentanyl om te overlijden.
Juridische opmerking
Het bezit van de meeste medicijnen op recept (inclusief fentanyl en morfine) is wettelijk toegestaan zolang een arts die heeft voorgeschreven. Anderszins is het importeren en bezitten van medicijnen als fentanyl (<0.005 gram) en morfine (<2 gram) zonder vergunning niet toegestaan. Er is in Nederland geen vervolgingsbeleid als het om kleine hoeveelheden gaat. Worden geïmporteerde medicijnen zonder vergunning onderschept, dan volgt een waarschuwing van de douane. Er zijn geen gevallen van vervolging bekend.
