Eslinger et ses hommes, qui étaient rattachés à la 3e
division d’infanterie,
devaient accomplir une tâche d’apparence simple, et pourtant très compliquée: assurer la survie de personnalités pendant leur transit d’un endroit à un autre. Ces hommes importants étaient en charge de la guerre, et la mission d’Eslinger consistait à les escorter et à les déposer sains et saufs à leurs réunions à Bagdad, d’où qu’ils viennent. Pourtant, ce matin-là, ils n’étaient chargés d’escorter personne: ils devaient juste remorquer un camion sur 40 km, d’un camp à un autre. 20 kilomètres après leur départ, les bombes ont commencé à détonner. Le Humvee d’Eslinger a été frappé de plein fouet par le souffle arrière d’une explosion, dont la force l’a éjecté de son véhicule: il a décrit un “arc en ciel” avant d’atterrir 4 mètres plus loin sur le côté gauche de sa tête. L’impact a démoli son épaule gauche (dont la capsule de l’épaule, le deltoïde postérieur et l’articulation acromio- claviculaire), provoqué une fracture des vertèbres du cou C5, C6 et C7 et un saignement intracrânien modéré. “Tout s’est passé tellement vite que je ne
me rappelle plus rien,” dit Eslinger. “Un instant j’étais entouré de personnes en train de me prodiguer les premiers soins, l’instant suivant, j’étais en Allemagne. J’ai perdu plusieurs jours.”
SERVIR SON PAYS
Certains hommes recherchent la structure et la stabilité de l’armée, et Eslinger ne voulait rien d’autre. Originaire de Sebring, en Floride, il a refusé l’offre de son grand-père, qui lui avait proposé de lui payer ses études à l’université de Floride, et s’est engagé juste après le lycée. “C’est peut-être difficile à croire,” dit-il, “mais j’ai toujours eu envie de servir mon pays. L’armée m’allait comme un gant.” C’est à l’école militaire d’aéroportage qu’Eslinger a commencé sa carrière dans
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À l’entraînement, l’approche complète d’Eslinger se fonde sur un travail intense et brutal.