HINTERHALT EINER BOMBE UND DIE KRAFT RISS IHN AUS DEM FAHRZEUG.“
Angeschlossen an die 3. Infantry Division, war der Job, der Eslinger und seinen Männern zugeteilt war, unkompliziert, wenn nicht gänz- lich einfach: Wichtige Menschen von Punkt A lebend nach Punkt B bringen. Wichtige Männer leiteten den Krieg und es war Eslingers Mission, sicherzustellen, dass sie es in einem Stück von wo immer sie kamen zu ihren Treffen in Bagdad schafften – nur an diesem besonderen Morgen eskortierten sie niemanden, zogen nur einen LKW 25 Meilen von einem Camp zum anderen. Nach dreizehn Meilen begann die Straßenat-
tacke mit Sprengstoff. Eslingers Humvee glitt direkt in den Hinterhalt einer Bombe und die Kraft riss ihn aus dem Fahrzeug in einem, wie er es beschreibt, parabolischen, luftgetragenen „Regenbogen“ – er landete 4 m weit entfernt, direkt auf der linken Seite seines Kopfes. Der Aufprall vernichtete seine linke Schulter - zerstörte praktisch seine Schulterkapsel, seinen hinteren Delta und das Kreuzband -, er brach seinen Nacken am C5, C6 und C7 Wirbel und erlitt moderate intrakraniale Blutungen. „Es geschah alles so schnell, dass ich mich nicht daran erinnere“, sagt Eslinger. „In einer Minute hatte ich Leute um mich herum, die erste Hilfe leisteten, und meine nächste Erinnerung war in Deutschland. Mir fehlen ganze Tage.“
BEREITSCHAFTSRUF Einige Männer sehnen sich nach der Struktur und Stabilität, die das Militär liefert, und das Armee-Leben war alles, was Eslinger je wollte. Der Mann aus Sebring, Florida, lehnte sogar das Angebot seines Großvaters, ihm nach der Schule eine Ausbildung an der Florida State University zu bezahlen, ab. „Egal, wie sehr sie mich für verrückt hielten,“ sagt er, „sprach es mich als junger Mann immer an, meinem Land zu dienen. Das Militär passte zu meiner Mentalität.“
Die Airborne School definierte Eslingers frühe Armee-Karriere. Er sagt, dass sein Vater anfänglich Skepsis in Bezug darauf, ob er Erfolg in der Armee haben würde, geäußert hatte, ihm sagte, dass er zu eigensinnig und stur wäre, um echten Erfolg zu haben. „Ich
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Eslingers gut abgerundete Trainingsmethode umfasst einen Haufen brutale Arbeit.