„DIE ANFÄNGLICHE NACHRICHT IST SCHOCKIEREND. MAN WEISS NICHT, WAS MAN TUN ODER WOHIN MAN GEHEN SOLL.“


im Bein“ beschreibt, an. Das Gefühl war zuerst wenig mehr als eine lästige Plage, die er auf Restwirkungen seines Mannschafts- spiels im Music City Bowl am Ende der Saison 2008 zurückführte. Für einen Linebacker, der daran gewöhnt ist, in praktisch jedem Spiel Gegner hart zu tacklen, ist es sehr ungewöhnlich, mit kleinen Plagen von unbekanntem Ursprung aufzuwachen.


Er ignorierte den Schmerz – welcher


21-jährige College-Footballspieler würde das nicht? – und dachte sich, er könnte ihn aussitzen, bis er vorbei war. Er traf ihn während des Frühjahrstrainings mit voller Macht, strahlte nach oben durch seinen unteren Rücken und zwang ihn letztend- lich, zum Arzt zu gehen. Das verordnete MRT veränderte alles. „Als es so sehr schmerzte, dachte ich, es


wäre ein Nervenproblem“, sagt er, „aber dann fing mein Bein an, anzuschwellen, was an dem Wachstum des Tumors lag. Ich ging zum MRT und dort zeigte es sich.“


DAGEGEN ANKÄMPFEN Zwei Monate nach Behandlungsbeginn, als seine Ärzte geplant hatten, seinen Femur zu entfernen, reagierte Herzlich besser als erwartet. Seine Chemotherapie-Behand- lung bewirkte nicht die so oft damit verbundene Übelkeit und Schwäche, und die Zahl seiner weißen Blutzellen blieb hoch. Ein nachfolgendes MRT enthüllte, dass der Tumor fast vollständig verschwun- den war, und Bestrahlung wurde eine sinnvolle Alternative. „Es ist solch eine seltene Krankheit, dass sie nicht genug Informationen hatten, um zu sagen, was der bessere Weg wäre,“ sagt Herzlich. „Nicht viele Menschen wählen die Bestrahlung, aber ich wusste, dass, wenn ich immer noch das Leben führen wollte, das ich mir erträumt hatte, die Bestrahlung der einzige Weg für mich war.“ Im Sommer 2009 fuhr Herzlich von


Boston, wo er Sommerkurse belegte, und der Heimat seiner Familie in der Nähe von Philadelphia, wo er Zyklus für Zyklus aggressive Chemotherapie über sich ergehen ließ, hin und her. Am 29. September


96 MUSCLE&FITNESS


2009, nur Tage bevor Boston College die Florida State mit 28-21 in einem national im TV übertragenen Spiel besiegte, erhielt Herzlich den Anruf, auf den er gewartet hatte. „Mein Vater rief mich an und sagte mir, dass sie sich mit meinem Arzt getroffen hatten. Sie konnte auf dem MRT keinen Krebs mehr sehen.“


DER WEG ZURÜCK Als er für krebsfrei erklärt wurde, stand Herzlich immer noch zwei Herausforderun- gen gegenüber: weitere zwei Monate Chemotherapie und eine Operation Ende November, um einen Titan-Stab durch die Mitte seines Femurs einsetzen zu lassen. Er würde nicht vor Januar 2010 mit dem Laufen anfangen können, aber sein Kopf, den größten Teil des Jahres mit Gedanken an seine eigene Sterblichkeit beschäftigt, war frei, sich auf die eine Sache zu konzent- rieren, die er im Leben immer gewollt hat: Football. Das Frühjahrstraining 2010 war Herzlichs


erster echter körperlicher Test, und obwohl die Trainer seine Teilnahme auf Drills ohne Kontakt einschränkten, sagte Kraft- und Konditionstrainer Jason Loscalzo, dass es schnell offensichtlich wurde, wie sehr der Linebacker die Sache ernst meinte. „Er tauchte auf und absolvierte ein vollständiges Rad-Workout“, sagt Loscalzo, „und man wusste, dass er sich schrecklich fühlte, aber er machte seine Arbeit. Man sah zu, wie Mark trainierte, und wusste, dass er wieder aus diesem Tunnel laufen würde. Der Kerl reagierte auf den Krebs so wie auf die Herausforderungen auf dem Footballfeld - indem er angriff.“


Herzlich reagierte gut auf die


Chemotherapie, was den Ärzten Hoffnung gab.


Im Spiel anzugreifen, war jedoch etwas, das Herzlich nicht ganz so schaffte wie er wollte, als er es für die Saison 2010 wieder auf das Feld schaffte. Einst der wohl herausragende Linebacker im College-Foot- ball - „Superman auf dem Spielfeld“, sagt Loscalzo -, stellten sich seine körperlichen Einschränkungen als frustrierend heraus. „Das Tempo des Spiels fühlte sich gleich an, aber mein Tempo war nicht mehr dasselbe“, sagt Herzlich. „Es gab eine Art von fehlender Verbindung zwischen meinem Gehirn und meinen Muskeln. Ich dachte, ich würde die Dinge besser schaffen, weil ich sie schon so viele Male zuvor gemacht hatte, und ich enttäuschte das Team nicht mit schreckli- chen Spielzügen, aber es dauerte eine Weile, wieder dorthin zurückzukommen, wo ich den Schub spürte.“ Herzlich war mit seiner Arbeit 2010


keinesfalls zufrieden, aber seine Saison als Senior - in der er alle 13 der Boston College Spiele begann und in Tackles Dritter im Team wurde - gab ihm etwas, von dem er einst dachte, es wäre für immer verloren: eine Grundlage, wenn auch eine wackelige, auf der er eine Zukunft im Profi-Football aufbauen könnte.


WEITERER AUFSTIEG Nach der Saison 2010 zog Herzlich mit Loscalzos Segen nach Florida, um sich auf den NFL Combine im IMG Performance Institute vorzubereiten. Dort, vor und nach


DOUG BENC/GETTY IMAGES


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