marzo del 2011 como consecuencia del terremoto escala 9.0 grados Richter y subsecuente tsunami que afectaron la localidad. A raíz del accidente se tuvieron que
evacuar personas a un radio de 20 ki- lómetros de la planta nuclear y ésta ha quedado totalmente deshabilitada. Otra tragedia ocurrió el 28 de Marzo 1979 en Three Mile Island (La Isla de tres Mi- llas), Pennsylvania. El accidente inició a las 4 de la mañana en un sistema secun- dario, seguido por una válvula atorada del sistema primario de la planta nuclear americana. Esta situación permitió que grandes cantidades de líquido radioac- tivo utilizado para enfriar los reactores escapara al medio ambiente. Uno de los principales factores de este accidente fue la inadecuada capacitación de los operadores y su tardanza en detectar la causa del problema.
DIFERENTES MANERAS DE GENERAR ELECTRICIDAD
La primera planta nuclear integrada a la red eléctrica fue inaugurada el 27 de junio de 1954 en Obninsk, Rusia. Esta planta producía 5 megawatts (mw) de energía eléctrica. Una planta nuclear moderna es capaz de producir entre 800 y 1,000 mw. En contraste, una planta hidroeléctrica de buen tamaño produce aproximadamente 30 mw y nuestro Sol produce energía de aproximadamen- te 385 yotawatts (1 yotawatt es igual a 1,024 watts o el equivalente a 9.192 x 1010 millones de toneladas de TNT por segundo). Actualmente existen 440 plantas nu-
cleares operando comercialmente en el mundo. En conjunto proporcionan aproximadamente el 14% de la energía eléctrica de nuestro planeta; 60 plan- tas adicionales están en construcción y existen planes aprobados para 150 más en el futuro cercano. Adicionalmente, 56 países operan un
total de 250 reactores para investigación y existen aproximadamente 180 reac- tores nucleares que operan en barcos y submarinos que patrullan los mares. La Autoridad Internacional de Energía Atómica ha registrado 33 accidentes en plantas nucleares desde 1952. Aunque no quisiera ser alarmista, esto indica que aproximadamente un 7.5% de las plantas nucleares sufren algún tipo de accidente (33/440), y esto es de preocu- parse. Las plantas hidroeléctricas son mu-
cho más limpias, pero significativamen- te menos eficientes que las nucleares y también se ha descubierto que las gran-
Carbón 40.8%
des presas atrapan grandes cantidades de vegetación que se pudre al quedar sumergida y eventualmente emiten ga- ses responsables del efecto invernadero y del calentamiento global. Las plantas eléctricas que utilizan
otros tipos de combustible como el car- bón, el petróleo y el gas natural emiten dióxido de carbono y dióxido de azufre que envenenan el medio ambiente en que vivimos, ocasionando severos pro- blemas de seguridad en nuestro planeta. La producción de energía eléctrica al-
rededor del mundo al 2008 aparece ilus- trada en la gráfica a continuación, cortesía de la Agencia Internacional de Energía (International Energy Agency - IEA).
PRODUCCIÓN ELÉCTRICA A NIVEL MUNDIAL
Las celdas solares o paneles solares
constituyen un método de generar ener- gía eléctrica, que consiste en convertir la radiación solar en corriente directa, utilizando semiconductores que mani- fiestan el efecto fotovoltaico. El efecto fotovoltaico es la creación de voltaje o corriente eléctrica en un material cuan- do éste es expuesto a la luz. El principal material que se utiliza actualmente para construirlos es el silicón mono-cristali- no. El silicón de un solo cristal es uno de los más importantes materiales tecnoló- gicos de las últimas décadas (la “Era del Silicón”), ya que su obtención a un costo relativamente bajo ha sido esencial para el desarrollo de los equipos electrónicos de la actual revolución informática, que abarca desde mediados del siglo XX has- ta la actualidad. La creciente eficiencia de estos ma-
Petróleo 5.5% Gas 21.3% Nuclear 13.4% Hidro 16.2%
teriales ha hecho posible el surgimiento, en diciembre del 2011, de la más grande planta fotovoltaica en el mundo ubicada en Golmud, China, con una capacidad de 200 mw. Otras plantas de este tipo se encuentran en Sarnia, Canada, con 97 mw; Montalto di Castro, Italia, con 84.2 mw; Finterwalde, Alemania, con 80.7 mw; Okhotnykovo, Ucrania, con 80 mw; Lieberose, Alemania, con 71.8 mw; Rovigo, Italia, con 70 mw; Olmedi- lla, España, con 60 mw, y Srasskirchen, Alemania, con 54 mw. Adicionalmente hay muchas plantas
TOTAL: 20,269 TWh Fuente: IEA electricity information 2010
grandes en construcción como el “De- sert Sunlight Solar Farm,” en California, de 550 mw. Muchas de estas plantas están integradas al desarrollo de la agri- cultura y presentan paneles móviles que siguen el camino del Sol a través del cie- lo para generar más electricidad que su contraparte estática. Los paneles solares se utilizan para
ELEMENTOS DE ENERGÍA SOLAR
Estados Unidos, China, Japón, Rusia y la India son los líderes mundiales en pro- ducción de energía eléctrica, de acuerdo con la Agencia Internacional de Energía (IEA). El 67% de toda la energía eléctrica del mundo proviene de recursos alta- mente contaminantes como el carbón, el petróleo y el gas natural; el 1.10% del viento (energía eólica), y el 0.06% del Sol. El propósito de este artículo es el de mostrar los importantes avances que ha habido recientemente con respecto a la energía solar y cómo podemos aprove- charla para mejorar nuestra calidad de vida y el sector de la seguridad en mu- chos y diferentes aspectos.
EL PROFESIONAL OPINA 141
calentar el agua de nuestros tinacos, para reducir el gasto de energía eléc-
Otro 2.8%
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