COÛTS POUR L’ENVIRONNEMENT DES MODES CLASSIQUES D’INTENSIFICATION ET D’EXPANSION DE LA PRODUCTION ALIMENTAIRE

EXPANSION DES TERRES CULTIVABLES ET DES TERRES DE PARCOURS

Les méthodes et les techniques agricoles modernes ont certes permis d’augmenter considérablement la production alimen- taire (Tilman et coll., 2002), mais ce gain a entraîné des coûts exorbitants pour l’environnement. Les initiatives visant à accroî- tre la production alimentaire, par exemple, à travers l’extension directe des terres labourables et des pâturages, influe négative- ment sur la capacité des écosystèmes de soutenir la production alimentaire et de fournir d’autres services essentiels. La produc- tion alimentaire subira sans aucun doute les effets de facteurs externes comme le changement climatique, mais le processus de production et de distribution de denrées alimentaires est déjà en soi une cause majeure du changement climatique.

En dépit du rôle crucial qu’elle joue dans l’alimentation de la population de la planète, l’agriculture demeure le principal facteur déterminant de l’érosion génétique, de la disparition d’espèces et de la transformation des habitats naturels (EM, 2005). La conversion d’habitats naturels en terres agricoles et à d’autres usages conduit d’ordinaire au remplacement de systèmes riches en biodiversité par des monocultures ou des systèmes pauvres en biodiversité. L’exploitation agricole à grande échelle entraîne la simplification des écosystèmes et la perte de (bio)diversité, ce qui réduit la capacité de fournir des

services écosystémiques autres que la production alimentaire. Parmi les quelque 270 000 espèces de plantes supérieures connues, environ 10 000 à 15 000 sont comestibles et quel- que 7 000 autres sont utilisées dans l’agriculture. Toutefois, la mondialisation et l’intensification agricole ont réduit le nom- bre de variétés habituellement utilisées, l’agriculture mondiale étant dominée par 30 % seulement des variétés végétales dis- ponibles. Ces variétés et 14 espèces animales fournissent en- semble, selon les estimations, 90 % des calories consommées dans monde (FAO, 1998).

La modification d’habitats due à l’agriculture et à diverses autres causes est, de manière générale, le plus grand facteur d’accroissement du risque d’extinction des espèces. Cette perte d’habitat est imputable en grande partie à l’empiètement des terres agricoles et à la conversion d’habitats pour la production d’aliments ou de biocarburants (figures 25, 26 et 27). Les défri- chements visant à établir des zones de culture ou de pacage ont réduit de plus de 50 % l’étendue des habitats naturels situés sur les terres arables (Green et coll., 2005), la partie restante étant fortement altérée par la pratique du pâturage temporaire (Groombridge et Jenkins, 2002). Le fait que la modification d’habitats touche déjà plus de 80 % des espèces de mammifè- res, d’oiseaux et de plantes menacées dans le monde (Groom- bridge et Jenkins, 2002) comporte de sérieuses conséquences pour la fourniture de services écosystémiques et le bien-être humain. En effet, la plus grave menace qui pèse sur les 5 500 espèces de mammifères recensées dans le monde est la dis- parition des habitats, qui a un impact négatif sur plus de 2 000 espèces (soit 40 % du nombre total) (UICN, 2008). Sur le plan mondial, plus de 4 000 des espèces végétales et animales évaluées sont menacées par l’intensification agricole (UICN, 2008). A cause de l’expansion continue de l’agriculture, ce nombre sans cesse croissant se situe désormais au-delà de 4

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