Une impressionnante couche de glace couvrait le glacier Imja dans les années 1950. D’épaisses masses de glace se sont détachées de la montagne et provoqué la fusion de l’Imja et du glacier Lhotse Shar situé en contrebas. Cependant, même dans les années 1950, on pouvait voir de petits étangs issus des eaux de fonte à l’intérieur et tout autour du glacier. Durant les 50 années qui ont suivi, ces étangs se sont agrandis progressivement et ont fini par fusionner au milieu des années 1970 pour former le lac Imja.

En 2006, le lac Imja avait une superficie d’un kilomètre carré et une profondeur moyenne de 42 mètres, avec un volume d’eau de plus de 35 millions de mètres cubes. Le glacier Imja recule à une vitesse de 74 mètres par an, ce qui semble être le rythme le plus rapide dans les monts Himalaya. La mince couche de détritus qui le recouvre a probablement accéléré la fonte à la surface, par le transfert de chaleur à la glace sous- jacente. En raison de la fragilité du barrage morainique du lac, il y a un risque élevé d’inondation par débordement de ses eaux.

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