Utilisation de la diversité génétique des cultures pour la lutte contre les ravageurs et les maladies dans le domaine agricole

Chaque année, les agriculteurs subissent des pertes considéra- bles de récoltes du fait de dégâts causés par les maladies et les parasites. Les variations du climat peuvent accroître l’ampleur de telles pertes. Dans le contexte agricole moderne, les solutions appliquées face à ces fléaux reposent dans une large mesure sur l’utilisation de pesticides et la production continue de nouvelles obtentions végétales possédant des gènes de résistance spécifi- que, même si les méthodes de lutte antiparasitaire intégrée et de lutte biologique sont de plus en plus reconnues. L’accroissement durable de la productivité nécessite la mise au point d’autres moyens qui permettent d’augmenter la production tout en rédui- sant le degré de dépendance à l’égard des pesticides.

Les variétés végétales traditionnelles sont une source primaire de nouveau matériel génétique résistant tant pour les agricul- teurs que pour les obtenteurs. Ces variétés contiennent souvent divers gènes et mécanismes qui leur permettent de résister aux parasites et aux maladies. Dans nombre de régions du monde, les agriculteurs ont des préférences locales concernant la culture associée de plusieurs variétés qui, selon eux, accroît la résistan- ce aux maladies et nuisibles locaux et améliore la stabilité des rendements. On a constaté que la diversité intraspécifique obte- nue par la culture multivariétale et l’utilisation de variétés multi- lignées ou de variétés différentes dans un même milieu de pro- duction réduisaient l’incidence des maladies et augmentaient la productivité, même sans application d’insecticides.

Dans les pays en développement, les petits exploitants agricoles comptent encore sur la diversité des ressources génétiques lo- cales pour pérenniser la production et s’assurer des moyens de subsistance adéquats. Par conséquent, la diminution des options génétiques qui se manifeste à travers la disparition de variétés vé- gétales traditionnelles réduit la capacité des agriculteurs de faire face aux mutations des parasites et des maladies, ce qui entraîne l’instabilité et le recul des rendements. Dans le contexte actuel, la diversité intraspécifique peut contribuer à réduire les dégâts cau- sés aux cultures par les maladies et les ravageurs, ainsi qu’à main- tenir des niveaux de diversité qui puissent prévenir de futures per- tes de récolte, à savoir des populations végétales constituées de manière à réduire la probabilité que, dans le futur, des migrations de nouveaux pathogènes ou des mutations de pathogènes exis- tants puissent causer des dommages aux cultures.

En Chine, on a constaté que la culture intercalaire de deux varié- tés de riz avait des effets notables sur l’incidence des maladies et la productivité (Zhu et coll., 2000); aujourd’hui, cette pratique est adoptée dans trois provinces où elle s’étend sur plusieurs milliers d’hectares. Un projet de portée mondiale financé par le PNUE et le Fonds pour l’environnement mondial a été lancé en Chine, en Equateur, au Maroc et en Ouganda, en vue de mettre au point des moyens qui permettraient aux agriculteurs d’utiliser cette approche pour combattre certaines maladies qui attaquent des cultures comme la banane, l’orge, la féverole et le riz

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