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John Kennedy Toole: Genio de neón

Por Daniel Centeno M.

uede el remordimiento guiar grandes empre- sas? De entrada, la pre- gunta luce una negativa

por respuesta. Luego, habría que pensar en algunos casos particulares que col- man la galaxia histórica de los hombres. El que sigue, por lo menos, encaja a la perfección: una anciana, Thelma Duco- ing Toole, espera sin cuartel en la antesa- la de la oficina del profesor Walker Perci. No es la primera vez que va para allá. Con una terquedad digna de una mula, la señora se sienta y pide hablar con el académico. Las excusas y negativas caen como hojas de otoño, pero Thelma sigue y sigue. Perci está cansado, pensaba que era un experto en quitarse de encima a gente molesta, pero, como luego escri- biría en su prólogo más comentado, la tenacidad de la vieja lo desarma. Es ella

| Abril 2010

quien le entrega una mala copia al car- bón de un manuscrito redactado hacía más de 10 años atrás por un autor sin obra. El maestro coge las cientos de pági- nas y pregunta de quién es: “De mi hijo ya fallecido”, dice la anciana. “¿Y por qué debo leerlo?”, interroga Perci. “Porque es una gran novela”, responde Thelma. La señora se va, satisfecha, después

de una década de tocar puertas en edi- toriales y universidades sin mayor éxito. Perci se siente derrotado y comienza a repasar las páginas con cierto desdén; también con la seguridad de descartar el libro a los cinco minutos de lectura. Pero pasa otra cosa: el académico no suelta el manuscrito, se embriaga de él, no puede creer la calidad de lo que está leyendo y estalla en carcajadas con cada episodio que le sucede al protagonista principal, Ignatius Reilly. Dicen que en esa época,

acercarse a su oficina era como pasar al lado de un manicomio. Al llegar al punto final, Perci contac-

ta a la señora y le promete ser el mejor defensor de esta novela. Por él se logra la publicación en la editorial de su universi- dad. Y es el profesor quien escribe el pró- logo -quizás su trabajo más comentado- antes de lanzar al mercado un libro que al año siguiente conseguiría el primer Premio Pulitzer póstumo, como también el de la mejor novela en lengua extranje- ra en Francia, sin contar con el rosario de traducciones y editoriales que lloverían

sobre él. Su título: La conjura de los necios.

Su autor: John Kennedy Toole. Thelma va a su casa y piensa en la

muerte de su hijo. Se acuerda del conte- nido de la carta de suicidio, que sólo ella leyó antes de destruir. Cree haber arre- glado el entuerto: ya la gente conoce el

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