Patrick Kavanagh


A Christmas Childhood


I


One side of the potato-pits was white with frost – How wonderful that was, how wonderful! And when we put our ears to the paling-post The music that came out was magical.


The light between the ricks of hay and straw


Was a hole in Heaven’s gable. An apple tree With its December-glinting fruit we saw – O you, Eve, were the world that tempted me


To eat the knowledge that grew in clay And death the germ within it! Now and then


I can remember something of the gay Garden that was childhood’s. Again


The tracks of cattle to a drinking-place, A green stone lying sideways in a ditch, 


Of a beauty that the world did not touch. II


My father played the melodi on Outside at our gate; There were stars in the morning east And they danced to his music.


Across the wild bogs his melodi on called To Lennons and Callans. As I pulled on my trousers in a hurry I knew some strange thing had happened.


Outside in the cow-house my mother


Made the music of milking; The light of her stable-lamp was a star And the frost of Bethlehem made it twinkle.


A water-hen screeched in the bog, Mass-going feet


Crunched the wafer-ice on the pot-holes, Somebody wistfully twisted the bellows wheel.


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