Para combatir la presencia de plagas de áfidos y mosca blanca, las cuales son relativamente comunes en macrotúneles, suelen utilizarse avispas parásitas; lo cual, por cierto, es otra gran ventaja de los macrotúneles, ya que esos tipos de insectos benéficos están reservados principalmente para los ambientes de agricultura protegida.
Macrotúneles en climas tropicales Aunque podría pensarse que los beneficios de producir en macrotúnel en clima cálido no son tan notorios como los obtenidos en los climas más fríos, de acuerdo con Dan Cantliffe, educador extensionista del Instituto de Ciencias Agrícolas y de los Alimentos de la Universidad de Florida (EUA), ese no es el caso. Cantliffe ha sido testigo directo de las enormes ventajas que supone llegar al mercado antes que otros, gracias a la producción durante todo el año en macrotúneles. Por otra parte, muchos grandes
mayoristas están buscando establecer un compromiso de 12 meses con sus clientes. Cualquier comprador mayorista le dirá que, si quiere ser cliente, no venga durante dos semanas al año y espere que le compren sus productos. Ellos prefieren un ciclo de producción más largo.
“Ese es el gran valor de los túneles: la oportunidad para llegar al mercado antes que otros,” dice Cantliffe. “El precio que tú estableces para los cultivos que llegan antes al mercado, es mucho más alto que el precio que te darían si esperas otras tres semanas o un mes a cielo abierto.” Para garantizar que tus cultivos serán los primeros en llegar al mercado, mantenlos regados y fertilizados. Cantliffe dice que las líneas de riego por goteo son la forma más eficiente de realizar ese trabajo. “El fertilizante puede ser dosificado mediante el sistema de riego por goteo, de tal forma que los productores obtengan una gran ventaja tanto en el rendimiento como en la calidad de sus cultivos, con una reducción neta en el consumo de agua y fertilizante,” dice. Sin embargo, el riego por goteo no es la única forma de ahorrar agua en los macrotúneles. Cantliffe ha trabajado con muchos productores que están recolectando el agua de lluvia y la están reciclando a través de los macrotúneles para ayudar a reducir costos y mitigar problemas
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asociados con la intrusión de agua salada, una inquietud común en muchas regiones costeras en México y otros lugares.
Calidad mejorada, desempeño de cultivos
En cuanto a la pregunta de cuáles cultivos son ideales para los macrotúneles, Cantliffe dice que hay un rango muy amplio de opciones para los productores. Fresa, pepino, calabaza, melón, berenjena y cebolla dulce son algunos de los cultivos adecuados para producción en macrotúneles.
“Se puede cultivar prácticamente
todo. Tenemos a un productor que cosecha varias hectáreas de coliflor y brócoli y aprecia mucho las ventajas de cultivar en túneles,” agrega. Para obtener el rendimiento más alto de la inversión, Cantliffe recomienda a los productores invertir en cultivos de alto valor y alta calidad. Por ejemplo, si se tiene un tomate de alto valor, Cantliffe recomienda cultivarlos en un macrotúnel, en lugar de a cielo abierto, para asegurarse de obtener el mejor sabor y el mejor
color, además de obtener el precio más alto del mercado. Más aún, los túneles también permiten a los productores incrementar su densidad de población vegetal, y por lo tanto incrementar sus rendimientos. “Es un área confinada [en el macrotúnel] y no estás tratando de cultivar cientos o miles de hectáreas como lo harías a cielo abierto,” dice Cantliffe. “El aumento de rendimiento y calidad son las dos características principales de la producción en macrotúneles.”
Rendimiento de la inversión Los productores de cielo abierto, al pensar en macrotúneles, les preocupa el costo de inversión inicial. Cantliffe sugiere que comparen la introducción del macrotúnel con la compra de un tractor, por ejemplo, en cuanto al rendimiento de inversión. “En lugar de pensar: ‘¡Nunca terminaremos de pagar ese túnel!,’ piensen que seguramente se pagará en 18 meses, ya que no tendrán que dejar de producir durante semanas, como ocurre a cielo abierto. Con el macrotúnel, nunca dejarán de producir,” concluye Cantliffe.
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