cuando las plantas eran cultivadas en una mezcla de fibra de coco y arena volcánica al 50/50%. La calidad de la fruta fue similar en todos los tratamientos. Los investigadores concluyeron que es posible obtener rendimientos similares, o incluso más altos a partir de sustratos de cultivo sin suelo obtenidos de fuentes locales.
Riego y suministro de nutrientes Los sistemas de cultivo sin suelo pueden utilizar
bolsas, macetas, canaletas o cajas, para evitar el contacto directo con el suelo. George y Robert Hochmuth investigaron el uso de sistemas de cultivo sin suelo con bolsas de perlita colocadas sobre charolas planas para la producción de tomates, pimientos y fresas, cuyos resultados aparecen en “Cultivo de Hortalizas en Medios de Cultivo sin Suelo a Cielo Abierto” [
http://edis.ifas.ufl.edu/ss504]. Encontraron que los sistemas pueden ser utilizados por pequeños productores, así como por agricultores que producen en grandes extensiones de campos de cultivo. En su sistema, se suministraron los nutrientes y el agua utilizando métodos similares a los utilizados en invernaderos, incluyendo tuberías de polietileno y goteros de microrriego para alimentar cada una de las plantas con la solución. La instalación de ese sistema es bastante costosa, sin embargo puede ser utilizado durante muchos años. Asimismo encontraron que las tuberías para riego por goteo pueden ser adaptadas para los sistemas de cultivo sin suelo. La tubería de riego por goteo se coloca sobre las bolsas para que la solución nutritiva caiga en gotas sobre las plantas dentro de las bolsas. Descubrieron
que la tubería de riego por goteo puede colocarse dentro de las bolsas cuando éstas son llevadas al campo. Es preciso cortar ranuras en el fondo de las bolsas después de mojarlas, para drenar el exceso de agua. El riego y el suministro de nutrientes son factores
clave para aumentar con éxito los rendimientos y la calidad de los frutos en los sistemas sin suelo. Las hortalizas cultivadas en exteriores con sistemas sin suelo, son fertilizadas con soluciones nutrientes similares a las utilizadas en los invernaderos.
El agua sirve de vehículo para el transporte de nutrientes hacia la planta por medio del sistema vascular radicular.
La acción de la absorción de nutrientes depende del proceso de transpiración de las plantas. Cuando las plantas son expuestas a humedad relativamente baja, pierden agua por transpiración a través de los estomas. Asimismo, el agua se evapora del sustrato. Tanto la transpiración como la evaporación ocasionan la acumulación de sales en el sustrato cuando no se siguen las prácticas de manejo correctas. Cuando se cultiva en suelo, el volumen de las raíces y el espacio en el suelo son suficientemente grandes para que la indeseable acumulación de sales no interfiera con el crecimiento de la planta de manera tan rápida. Sin embargo, en los sistemas sin suelo no hay ninguna zona de amortiguamiento que evite la acumulación de sales. La concentración de sal debe ser monitoreada y las sales deben ser lavadas fuera del sistema. La mejor práctica que se ha transformado en práctica común, es proveer del 20 al 30% de agua adicional con cada ciclo de riego. Por lo general, el volumen limitado del medio y la
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PRODUCTORESdeHORTALIZAS • OCTUBRE 2014
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