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CONDENSATE WATER LEAKAGE

Hot weather with high humidity can lead to condensation drain problems due to the volume of condensate formed. The heat com- bined with the humidity causes extended A/C system run time. Coming hand and hand with the cooling is the humidity removal and the accompanying condensate water problems. The main problem we hear about is water dripping from the ductwork. This problem covers the entire range of equipment and all application configurations. It is most prevalent on horizontal and down flow applications, although it has been noted in up flow applications as well.

In most instances, the problem is attributed to the air conditioning equipment. Although that is possible, other factors may also be the cause. A few of those factors are discussed below:

First is a static pressure problem cause by inadequate duct design. Even when the system has ran for a period without a problem, the addition of high humidity pushes the limits of minimally adequate ducting. Anything that changes the factors affecting the airflow thru the ducting can bring the water problem to the surface. Adding a higher MERV air filter, shutting off a diffuser to a room not being used, even the partial blockage of a return by the homeowner rearranging furniture can be sufficient to push the minimally adequate duct system beyond the static pressure design limits. This is not the fault of, nor is it caused by the equipment.

Secondly is insufficient insulation on the ducting and equipment. Take an air handler installed in an attic as an example. An R-4 insulation may not be sufficient to eliminate condensation formation on/in the cooler ductwork. The condensation can only be eliminated by insulating sufficiently to keep the heat from reaching the cool ducting. This may require wrapping the duct with an additional R-4 insulation, including the air handler. Installations have suffered condensation to such an extreme, that the flex duct contained gallons of water. Again, the solution is to add insulation, and add insulation, until you eliminate the temperature flow to the cooler surfaces.

Thirdly, the condensate water may not drain from the condensate pan, and the pan simply overflows allowing water to enter the ductwork. Obviously, a clogged drain line would cause the pan to over flow, but there are other causes. Traps installed in the wrong direction, no traps installed, condensate lines that do not slope away from the air handler drain connection, are obvious as well. A not so obvious cause is a lack of sufficient fall and depth on the condensate trap. Many of today’s air handlers place the DX coil on the negative pressure side of the blower. Should the trap not have a minimum fall of 3”, the negative pressure created may be sufficient to hold the water in the pan until the blower shuts down. (Note: Standard 3K112 and 3K108 PVC traps DO NOT have sufficient fall to meet this requirement.) The newer pans do not have storage sufficient to hold the condensation produced by a typical run cycle before an overflow occurs. Most manufacturers show specific condensate trap requirements in their Installa- tion and Operation Manuals to address this problem. This problem is exacerbated by inadequate return ducting, and seems to be particularly prevalent on air handlers installed in the horizontal position.

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HYDRONIC & STEAM SYSTEMS

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