realizar la descomposición. Las formas de carbono más complejas llevan mucho más tiempo, ya que requieren mayores cantidades de energía. En algunos casos, ciertas formas de carbono (p. ej. humus) rara vez se descomponen — si es que llegan a descomponerse —, permitiendo que se acumule en el suelo a lo largo del tiempo. Por lo tanto, cuando la concentración de los sustratos de carbono complejos es alta, las tasas de descomposición tienden a ser más lentas. De manera adicional, los sustratos que tienen alto contenido de nitrógeno (N), también tienden a acelerar la descomposición, mientras que los materiales con alto contenido de lignina tienden a hacer más lentas las tasas de descomposición. La tasa a la que se descompone la basura ha sido relacionada con la concentración inicial de N y la concentración inicial de lignina, la proporción general de C:N presente en los suelos, así como la proporción de lignina. Estos componentes representan medios de control importantes para las tasas de descomposición.


• Composición del suelo. La composición física de los suelos puede tener un efecto importante en la tasa de descomposición. Las cantidades elevadas de arcilla forman agregados que pueden proteger los depósitos de carbono del suelo, evitando su descomposición y permitiendo que se acumule más carbono en el subsuelo. Asimismo, las cargas encontradas en algunos iones del suelo pueden hacerlos más propensos a atraer materiales orgánicos, volviéndolos no disponibles y haciendo más lentas las tasas de descomposición. • Alteraciones en el suelo. Las alteraciones pueden provenir de fenómenos naturales, tales como incendios y eventos climatológicos; o de impactos antropogénicos, tales como labranza y cultivo del suelo. Estas alteraciones pueden acelerar la descomposición al exponer nuevas superficies, promoviendo la aireación y el incremento temporal de la humedad del suelo; lo cual a su vez, aumenta la respiración en los suelos, generando una mayor producción de materia orgánica.


• Disponibilidad de agua. El agua tiene funciones importantes en el proceso de descomposición, incluyendo el acelerar la descomposición física y química de los materiales orgánicos, permitiendo que la biota del suelo reciba nutrientes y facilitando las secreciones enzimáticas de los microorganismos.


Es preciso mantener el agua en el equilibrio correcto para controlar la descomposición. Por ejemplo, muy poca agua, dificultará el trabajo de la biota del suelo para descomponer los materiales y recibir los nutrientes resultantes de la descomposición; mientras que demasiada agua, privará a los microorganismos de oxígeno, aumentando la respiración anaeróbica y dando como resultado un aumento en la producción de metano de los suelos.


Fuente: Artículo “Understanding Decomposition and Its Controls,” escrito por Sabrina Kleinman y originalmente publicado por la Red En-Línea de Servicios de Extensión. Para más información visite: www.extension.org.


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PRODUCTORESdeHORTALIZAS • OCTUBRE 2013


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