EL PROBLEMA LATINOAMERICANO
En años recientes hemos tenido los tres incendios en usos carcelarios de mayor relevancia a nivel mundial en las últimas décadas: Comayagua y San Pedro Sula, Honduras; y Higüey, República Domi- nicana. Pero estos incendios no son los únicos. La lista anexa identifica un to- tal de 12 en la última década, con 901 muertos. Esta lista posiblemente no está completa, pues pudieron haber ocurrido varios con pocos muertos que no fueron noticia fuera del área geográfica de la prisión y por ende no han sido identifi- cados en nuestras listas. Desde un punto de vista estadístico
en los Estados Unidos sólo ocho per- sonas han muerto en incendios en este tipo de ocupaciones en los últimos 10 años1
. EUA tiene la mayor población
carcelaria del mundo, unos 2.3 millones de personas (finales del 2009) y una tasa de encarcelación de 743 personas por 100 mil habitantes2
. Latinoamérica, por su lado, tiene
una población carcelaria estimada en 1.2 millones de personas y una tasa de encarcelación de 200 personas por 100 mil habitantes3
. Esto quiere decir que un
prisionero en Latinoamérica tiene una probabilidad de morir en un incendio 216 veces mayor que un prisionero en una cárcel estadounidense. ¡216 veces es una estadística increíble! Esta triste rea- lidad, debo reconocerlo, es la primera vez que yo puedo decir, con cierto grado de confiabilidad, que nuestro problema de protección contra incendios es mu- cho más grave que en los países más de- sarrollados, contrario a la paradoja que
PRISIÓN
Penal Nacional de Comayagua Cárcel de Higüey
Cárcel de San Pedro Sula Cárcel de San Miguel Cárcel de la Ceiba
Cárcel de Santiago del Estero Cárcel de la Vega Cárcel de Llobasco Cárcel de Iquique Cárcel de Reynosa Cárcel de Rocha Cárcel de Colina
reza que el problema de los incendios es mucho peor en los países ricos. La gran mayoría de los incendios en
usos carcelarios en Latinoamérica no han tenido una rigurosa investigación. Una excepción es el incendio de la Peni- tenciaría Nacional de Comayagua, Hon- duras en febrero del 2012, donde 361 reclusos perdieron la vida. Éste es el más terrible incendio que se tenga memoria a nivel mundial. Tuve la oportunidad de visitar esta presión días después del inci- dente y documentar para la NFPA lo allí ocurrido. En la edición de septiembre del 2012 del NFPA Journal Latinoame- ricano, publiqué un reporte técnico de este incendio en un artículo intitulado “Lecciones de Comayagua”, que describe en detalle lo que pasó. Durante mi visita encontré condi-
ciones similares a otros incendios en la región: hacinamiento, utilización de terminados interiores altamente infla- mables, falta de apropiadas vías de eva- cuación e inexistencia de sistemas auto- máticos de protección contra incendios. En este tipo de incendios resulta co-
mún ver cortinas y otros materiales com- bustibles rodeando las camas de los re- clusos en las celdas (ver foto anexa). Lo mismo sucede con los artefactos eléctri- cos y sus tomacorrientes sobrecargados. En el siniestro de 2004 de San Pe-
dro Sula, los funcionarios del gobierno hondureño informaron la presencia de 75 artefactos eléctricos en una celda de 10 por 15 metros. Los incendios como éste a menudo son provocados por pe- leas entre reclusos, en las que el caos, sumado a una llama abierta, cableado eléctrico y abundantes materiales com-
PAÍS Honduras
República Dominicana Honduras Chile
Honduras Argentina
República Dominicana San Salvador Chile
México Uruguay Chile
Totales FECHA
14 de febrero de 2012 7 de marzo de 2005 17 de mayo de 2004 8 de diciembre de 2010 5 de abril de 2003
17 de noviembre de 2013 20 de septiembre de 2002 18 de noviembre de 2010 21 de mayo de 2001 21 de octubre de 2008 8 de julio de 2010 25 de abril de 2009
Ejemplo de uso de cortinas en celdas.
bustibles, puede generar incendios de desarrollo rápido.
FILOSOFÍA DE SEGURIDAD CONTRA INCENDIOS EN UNA PRISIÓN
La ocupación correccional utiliza la misma filosofía de seguridad humana y protección contra incendios que los hospitales; el concepto de “defender en su lugar”. En una prisión los ocupantes son incapaces de velar por su preserva- ción durante un incendio, no por razo- nes médicas como en un hospital, sino por restricciones de seguridad que pre- vienen el movimiento libre y el acceso hacia las áreas adyacentes. Sin embargo, la solución a esta problemática está en nuestras manos. En los Estados Unidos, el número
de incendios en prisiones ha decrecido en un 88% desde 19804
población carcelaria se ha incrementado en un 460 por ciento5
NÚMERO DE MUERTES 358 136 101 81 68 33 28 27 26 21 12 10
901
*Lista compilada por Jaime A. Moncada de fuentes periodísticas y de su documentación personal sobre estos incendios. Información actualizada en enero de 2013.
CONTRA INCENDIOS 59
, mientras que la . Esta sorprenden-
Foto: Cortesía Jaime A. Moncada
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