038 Portret


Arts en bestsellerauteur Abraham Verghese


Bescheiden geweten van Amerika


De in Ethiopië geboren dokter Abraham Verghese werd in de VS niet alleen beroemd als vooraanstaand hoogleraar en gedreven pleitbezorger van bedside medicine, maar ook als schrijver van vier bestsellers. Van zijn nieuwste roman verscheen afgelopen februari de Nederlandse vertaling.


‘O


p mijn zevenendertig- ste was ik volwaardig hoogleraar, bij een wat mindere medi- sche opleiding, zon- der verder nog méér


ambitie te hebben.’ Dit scheef Abraham Verghese in 1998, in zijn tweede boek met persoonlijke herinneringen. Zes- entwintig jaar later is hij de auteur van vier bestsellers. Is hij hoogleraar aan Stanford University in Californië, een van Amerika’s meest prestigieuze instel- lingen voor hoger onderwijs. En is hij de trotse ontvanger, in 2015, van een hoge culturele onderscheiding uit handen van president Barack Obama. Die wat mindere medische oplei-


ding, waar Verghese van 1991 tot 2002 doceerde en praktiseerde, was die van


een universiteitsziekenhuis in El Paso in Texas, direct aan de Rio Grande en de grens met Mexico. Zijn route hiernaar- toe ging over drie continenten. Verghese werd geboren in 1955 in Addis Abeba, de hoofdstad van Ethiopië, als zoon van een leraar en lerares natuurkunde die waren geïmmigreerd vanuit Kerala, een deelstaat in Zuidwest-India. Zoals veel Keralezen hoorden Vergheses ouders bij een christelijke kerkgemeenschap die teruggaat tot een bezoek dat de apostel Thomas na Christus’ dood aan India zou hebben gebracht. De jonge Abraham Verghese groeide


op in relatieve welvaart, in een gezin dat openstond voor Westerse cultuur. In zijn eerste jaar als student geneeskunde in Addis Abeba speelde hij basgitaar in een bluesrockband, vooral ‘om aan-


dacht van de meisjes te trekken’. Maar dit zorgeloze bestaan kwam in 1975 abrupt ten einde, na een marxistische staatsgreep en een golf van moordda- dig overheidsgeweld waar speciaal ook Aziatische burgers doelwit van waren. Anders dan veel Indiërs die uitweken naar Engeland, kozen de Vergheses voor de Verenigde Staten, waar Abraham een jaar lang orderly was in ziekenhuizen en verpleeghuizen in New Jersey. Die erva- ring sterkte hem in zijn ambitie om arts te worden, en hij zette zijn medische opleiding voort in India, aan de Univer- siteit van Madras. Het was ook in Madras dat hij zijn


eerste vrouw Rajani ontmoette. Als basisarts keerde hij in 1979 samen met haar terug naar de VS, op zoek naar een positie als aios.


FOTO: JASON HENRY


Page 1  |  Page 2  |  Page 3  |  Page 4  |  Page 5  |  Page 6  |  Page 7  |  Page 8  |  Page 9  |  Page 10  |  Page 11  |  Page 12  |  Page 13  |  Page 14  |  Page 15  |  Page 16  |  Page 17  |  Page 18  |  Page 19  |  Page 20  |  Page 21  |  Page 22  |  Page 23  |  Page 24  |  Page 25  |  Page 26  |  Page 27  |  Page 28  |  Page 29  |  Page 30  |  Page 31  |  Page 32  |  Page 33  |  Page 34  |  Page 35  |  Page 36  |  Page 37  |  Page 38  |  Page 39  |  Page 40  |  Page 41  |  Page 42  |  Page 43  |  Page 44  |  Page 45  |  Page 46  |  Page 47  |  Page 48  |  Page 49  |  Page 50  |  Page 51  |  Page 52  |  Page 53  |  Page 54  |  Page 55  |  Page 56  |  Page 57  |  Page 58  |  Page 59  |  Page 60  |  Page 61  |  Page 62  |  Page 63  |  Page 64  |  Page 65  |  Page 66  |  Page 67  |  Page 68  |  Page 69  |  Page 70  |  Page 71  |  Page 72  |  Page 73  |  Page 74  |  Page 75  |  Page 76  |  Page 77  |  Page 78  |  Page 79  |  Page 80  |  Page 81  |  Page 82  |  Page 83  |  Page 84