Begin 2020 zette het kabinet de deur op een kier voor de bewapening van drones, de MQ-9 Reapers, op Vliegbasis Leeuwarden. De Reapers hebben een levensduur van twintig jaar. Volgens staatssecretaris Visser is het ‘noodzakelijk’ dat Defensie nieuwe inzetmogelijkheden blijft onderzoeken om ’relevant te blijven’. Visser heeft het dan over ‘tijdkritische inlichtingen’; met een bewapende drone kan er in het heetst van de strijd sneller worden ingegrepen in vijandelijk gebied. Technisch gezien, zo stelt zij, is het niet anders dan een raket die wordt afgevuurd. ‘Het is geen autonoom wapen en in alle gevallen beslist gekwalificeerd personeel om tot inzet over te gaan.’
Foto boven: Een analist van 306 Squadron bekijkt beelden van een Reaper, analyseert deze en maakt er inlichtingenproducten van. Foto onder: Mazar-e-Sharif