MSG,우리 몸에 얼마나 독이될까?


한동안 맛을 돋우기 위해 식품내 첨가된 MSG의 안전성 논란이 대두되면서 우리는 막연하게 MSG가 우리의 몸에 해롭다고 생각하며, 안전한 먹거리를 위해 비싸더라도 ‘MSG 무첨가’ 식품을 선택하려고 노력한다. 하지만 어떤 주부는 MSG가 들어가지 않으면 절대 감칠맛이 나지 않는다며 조금은 먹어도 괜찮다고 요리할 때마다 MSG를 조금씩 넣는다고 한다. 우리가 출출할때면 생각나 는 라면을 비롯해 다양한 가공 식품들에 들어있는 첨가물인 MSG는 과연 무엇이며, 얼마나 인체에 해로운 것일까?


MSG는 무엇인가?


MSG는 Mono Sodium Glutamate의 약어로 우리말로는 글루탐산 나 트륨이라 불린다. 글루탐산 나트륨은 글루타민산 나트륨으로도 불리며, Glutamate앞에 L-이 붙기도 한다. 이러한 글루탐산 나트륨은 사실 감 칠맛 내기 위한 식품 첨가물로 주로 사용된다. MSG는 1908년 일본의 화 학자 이케다 기쿠나에가 다시마의 감칠맛만 뽑아내어 조미료로 하면 좋 겠다는 생각에서 무엇이 감칠맛을 내게 하는지를 연구하기 시작했고, 그 결과 다시마에 있는 글루탐산이라는 아미노산이 감칠맛을 내게 한다는 것을 발견하였다. 그 후 MSG의 합성법을 특허 등록한 것이 계기가 되어 MGS는 식품에 맛을내기 위한 재료로 널리 활용되고 있다.


MSG의 안전성 논란에 대한 진실과 오해


MSG는 화학합성 조미료다 ? 초기에는 다시마에서 추출해서 MSG를 생산했지만 1960년대에 잠시 MSG를 화학 합성법으로도 생산한 적이 있었으나 이 두가지 공법은 원 가가 매우 높아 오래 활용되지 못했다. 특히 60년대 중반 발효법이 개발 된 뒤엔 현재 식품첨가용 글루탐산은 모두 발효법으로 생산하고 있다. 즉 MSG를 대량으로 생산할 때는 설탕의 원료인 원당을 발효시켜 만들며, 전 세계가 모두 이 발효법을 이용한다. 하지만 발효법으로 생산된 글루탐 산은 용해성이 떨어지고, 입자화가 잘 안되는 특성 때문에 이를 보완하기 위해 나트륨이 첨가된다. 이렇듯 엄격히 말해 <MSG는 화학합성 조미료 이다>라고 단정 짓기는 힘들다.


MSG는 인체에 유해한 첨가물이다? MSG는 우리 인체를 구성하는 필수아미노산으로 콩과 밀, 치즈에 대량으 로 함유되어 있고, 모든 동식물에 일정량 함유되어 있다. 따라서 어떤 영 양학자들은 MSG는 음식물을 통해 우리가 매일 섭취하고 있는 아미노산 으로 안전한 단백질이라고 설명한다. 따라서 MSG성분 그 자체가 인체 에 심각한 위험성을 가지고 있다고 주장하는데는 어패가 있다고 말한다. 다만 유해성의 논란은 성분 자체가 아니라 섭취의 양에 기인한다고 이야 기 하는 것이 맞는 표현일 것이다. 하지만 일부에서는 MSG는 강한 감칠 맛으로 조금만 많이 첨가해도 느끼해지기 때문에 과다섭취 할수가 없으 므로 유해성 논란은 과장된 것이라 주장하기도 한다. 사실 이런 이유인지


MSG는 한국 식약청은 물론이고, 미국 FDA나 세계보건기구, 일본 후생 성 등에선 MSG를 인체 무해 성분으로 분류해 가공 식품에 첨가하는 것 은 법적으로 큰 문제가 되지 않음과 동시에 일일 섭취량에 제한을 두고 있 지 않다.


MSG무첨가 라면이나 천연 조미료는 안전하다? MSG의 위험성이 대두 되면서 식품 업계가 자연스레 ‘MSG 무첨가 식품’ 을 앞다투어 출시하며 건강식품으로 홍보하고 있다. 사실 MSG 무첨가 라면 스프와 천연 조미료는 지금 MSG 대체제로서 Yeast Extract(효모 추출액)를 사용하여 제조한다. 그러나 효모추출액도 10-20%의 글루탐 산이 함유되어 있는 것이 사실! 그리고 효모에서 추출하여 정제하지 않 고, 천연의 재료를 이용한 각종 농축 추출물에는 오히려 확인하기 어려운 많은 물질 생성되기 마련이다. 따라서 천연의 재료라해서 결코 안전할 수 없다는 것도 한번 생각해 보아야한다.


미국 수출용 라면엔 MSG 무첨가가 없다? 한국에서는 일부 소비단체와 전문가들이 과다 섭취시 발생할 수 있는 문 제점들을 보도하면서 수년 전부터 한국 라면 제품에서 MSG가 사라진 상 태다. 하지만 미국 FDA의 식품 첨가물 규정에 기인하여, 한국에서 MSG 를 대신해서 사용하고 있는 대체 조미료 성분이 FDA 첨가물 규정에는 위 배되기 때문에 미국내에서 유통되는 제품에는 첨가가 불가능하다고 한 다. 이에 따라 농심의 경우 미국내에서 생산되는 모든 제품에 MSG를 첨 가하고 있고, 삼양사 역시 한국과 달리 MSG를 첨가한 대미 수출용을 별 도로 제조하고 있다고 한다.


MSG의 유해성 논란은 계속되고 있으나 확실히 밝혀진 것이 없고, 독성 수준은 지극히 낮은 것으로 조사되었다. 따라서 언론에서 보여지는 것만큼 MSG가 위험 한 식품 첨가물은 아니다. MSG의 섭취를 독약을 먹는 것처럼 걱정할 필요는 없 되, 많이 먹지는 않는 것이 좋다. 특히 성장기의 어린이들에겐 MSG의 섭취를 제 한하는 것이 매우 중요하다. 사실 실제로 미국 내 한인들의 경우 중국 음식 증후군 이나 알러지로 고생하는 사람들이 증가한다고 한다. 바쁜 이민생활 속에서 외식이 잦아지고, 음식의 맛을 좋게 하기 위해서 사용되는 MSG의 다량 섭취도 영향이 있을 것이다. 따라서 안전한 먹거리가 건강과 직결되는 시대에 외식을 가급적 줄이 는 것도 하나의 방법일 것이다.


글 Mom&I 편집부


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