습관화와 그에 따른 범죄 수치가 상승하고 있는 것으로 보인다.
청소년 음주 및 음주운전 실태 성인의 음주운전 문제도 심각하지만, 청소년들의 음주실태 또한 심각하다. 지난 해 한인타운 일대 한인 고교생들을 대상으로 한 조사를 보면 64%가 술을 마신 경험이 있고, 가족의 영향으로 술을 마시는 경우가 높았다. 연방교통국이 발표한 2006년 기준 집계 자료에서는 21세 미만 청소년 자동차 사고 원인의 12%가 알코올 음료 섭취와 관계 있는 것으로 조사된 바 있다. 감정적으로 불안정한 청소년들이 술에 취할 경우 종종 걷잡을 수 없는 행동으로 이어지는데, 그 중 하나가 과속 및 음주운전 등 위험한 운전이다. 15세부터 24세 연령층의 3대 사망 원인 중 하나가 자동차 사고이며 이들 사고는 대부분 술과 연관이 있다. 이 뿐만 아니라, 청소년 음주운전은 청소년들의 대학 진학 등에 더 나쁜 영향을 미칠 수 있다. 운전은 청소년기에서 성년으로 들어서는 첫 관문이고 자유와 독립을 처음 접하는 기회이다. 하지만 이런 특권은 거저 주어지는
것이 아니라 책임감을 필수적으로 동반한다는 사실을 상기시키는 등 가정에서부터 올바른 음주교육을 책임져야 할 것이다.
예방 및 치료 알코올 중독 문제점을 해결하는 방법은 크게 예방과 치료 두 가지가 있다. 우선 한인 지역 사회에 음주라는 행위의 저변에 깔린 문화적, 심리적 요인에 대한 깊은 이해 및 음주운전의 위험성을 알리는 대중 교육을 계속적으로 진행해야 할 것이다. 더불어 바른 음주문화 정착을 위해 우리 모두가 노력해야 한다. 예를 들어, 술을 권장하는 사회 문화에서 벗어나도록 하는 것이다. 술을 마시지 않고도 즐겁고 좋은 대화가 가능한 사회가 형성되어야 하며, 오히려 적당히 마실 수 있도록 유도할 수 있는 분위기가 조성되어야 한다. 또한 알코올 중독을 조기에 발견하고 치료를 받는 것이 중요하다. 알코올 사용 장애 초기 단계에 보통 음주는 긴장 완화나 스트레스 해소를 가져오는 것과 연관이 있으며, ‘해소를 위한 음주’의 빈도가 더욱 잦아지는 경향이 있다. 음주자는 음주 행위에 관해 죄의식을 느끼며 음주 때문에 사과와
거짓말이 늘어나고, 이 단계 동안 최초의 일시적 기억상실(Blackout)을 경험하게 된다. 음주자들은 ‘정상적’으로 행동하는 것 같지만 기억상실이 있었던 순간이 일어났던 사건들을 나중에 기억하지 못한다. 아직도 많은 한인들은 상담을 받으러 가는 것에 대해 부끄러움을 많이 느끼며 숨기려 하는 경향이 있다. 알코올 중독은 치료하지 않고 방치하게 되면 해마다 점점 악화되어 가는 진행성 질병으로 확대되기 때문에 신속한 치료가 음주문제 해결에 도움이 될 것이다. 증상의 정도에 따라서 다른 치료가 필요하겠지만, 초기에 입원치료가 필요할 수도 있다. 입원치료의 내용은 주로 의학적인 해독과정, 그룹치료, 개별치료, 가족개입 및 상담 등으로 이루어 진다. 약물치료는 술에 대한 의존성을 떨어뜨리거나 술로 인해 불쾌한 반응을 일으키는 방법이며, 정신치료는 스스로의 문제를 이해하고 책임 있는 자세를 유지하도록 도와준다. 알코올 중독자의 자조 모임인 AA단체(Alcoholics Anonymous) 참여를 통해 끊임없는 자기 관리를 하는 것도 중요하다.
글 박소연, 한미정신건강협회(KABHA), Vice President
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