치매란 무엇인가? 치매 / 노인정신과 황필주 전문의
정신건강에 대한 문제가 점점 심각한 사회문제로 대두되면서 최근 한국인들 사이에서도 우울증을 동반한 자살률이 증가하고 있는 추세이다. 우울 증은 치매와도 밀접한 연관성이 있으며, 특히 나이가 많을수록 치매에 걸릴 확률이 몇 배로 증가하기 때문에 매우 심각한 병이라고 할 수 있다. 최 근 홀리네임 코리안 메디컬 프로그램에서는 이러한 정신건강의 문제점을 인식하고 정신건강 캠페인과 세미나를 통해 자각 운동에 앞장서고 있으며, 치매/노인정신 분야의 황필주 전문의와 함께 한인 커뮤니티에 많은 도움을 줄 것으로 예상하고 있다. 황필주 전문의를 만나 치매란 무엇이며, 초기 증상과 더불어 대처 방안에 대해 알아보았다.
Q. 치매와 노인정신 건강이라는 특수한 분야의 전문의가 된 계기가 있나요? 어렸을 때 할머니와 함께 자랐기 때문에 노인들에게 친숙함이 있었고,
아버지가 파킨스병을 앓으셨는데 그 때 좋은 사람들을 많이 알게 된 것이 계기가 되어 의사가 되었습니다. 정신건강은 신체의 건강을 다루는 다른 분야에 비해 환자와 이야기할 시간이 많아서 이 분야의 의사가 된 것이 행복합니다.
Phil J. Whang, M.D.
◈ The New York Presbyterian Hospital / Columbia Presbyterian Medical Center - Resident in Rehabilitation Medicine (2003~2004)
◈ University of Medicine & Dentistry of New Jersey Resident in Psychiatry (2004~2007)
현 Holy Name Medical Center Affiliation 현 Geriatric Psychiatrist, VA hospital 현 Lecturer, Yale School of Medicine 현 American Board of Psychiatry and Neurology
주소 718 Teaneck Road, Teaneck, NJ 07666 문의 201.833.3399
74 CLINIC June 2012
Q. 치매란 어떤 병인가요? 85세가 넘으면 치매에 걸릴 확률이 50%나 될 정도로 치매는 아주 흔한 병입니다. 예전에 비해 라이프 수명이 점점 길어져서 치매 환자가 점점 많아지고 있습니다. 정부에서도 이러한 심각성을 인식하고 리서치와 개발 등 많은 투자를 통해 해결 방법을 모색하고 있습니다. 치매는 나이가 많을수록, 그리고 남자보다 여자에게서 더 많이 나타납니다. 여성의 경우, 호르몬이 바뀌고 그로 인해 뇌세포를 보호하는 능력이 떨어지는 것이 원인으로 분석됩니다. 보통 70~80대에 많이 나타나며, 분야가 아주 넓지만 크게 4가지로 분류할 수 있습니다. 첫째, 치매의 가장 큰 증상인 알츠하이머병으로 전체의 2/3를 차지합니다. 둘째, 혈관성 치매로 뇌졸증이나 혈관에 문제가 생길 때 발생할 수 있습니다. 셋째, 루이체 치매로 치매 중에서도 아주 강한 독성을 갖고 있으며 환각 증세가 나타납니다. 넷째, 파킨스병 치매인데 병이 오래될수록 우울증 증상도 같이 나타납니다.
Q. 치매에 대해 잘못 알려진 상식이 있다면? 영화에서 보면 간혹 젊은 사람들이 치매에 걸리는 내용이 나오기도 하는데 치매에 걸릴 수 있는 젊은 사람이란 50~60대 입니다. 보통 그보다 더 젊은 사람들에게는 나타나지 않습니다. 또한 자신이 누구인지 모르는 것으로 묘사되는데 실제로는 그렇지 않습니다. 자신이 누구인지는 알지만 할 수 있는 일이 없어지는 것이지요. 또한 치매는 불치병으로 알려져 있어서 이 병에 걸리면 무조건 좌절하는데 원상복귀는 될 수 없지만 지연시킬 수 있는 약물 치료를 받을 수 있고, 특히 치매 초기에는 가족들이 어떻게 서포트를 하느냐에 따라
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