Avances robóticos No sólo eso, Dudley enfatiza que su equipo está enfocado principalmente en la capacidad de imagenología del robot, para lo cual es imprescindible proporcionarle información espacial. El siguiente paso será equipar al robot con “brazos” para recolectar la fruta; aunque Dudley dice que esa fase no será tan difícil como parece. Los robots tienen la precisión necesaria; hacer que el robot levante la mano derecha para cosechar fruto por fruto requiere de diseño,
sensores y sistemas de acercamiento adicionales,” comenta. “Todos estos son problemas de ingeniería que pueden ser resueltos si se tiene la información precisa sobre la posición y el punto de corte de la fruta.” Dicho esto, los productores no deberían esperar ver al robot en el mercado en un futuro cercano. Hace un año, Dudley pensaba que se estaban acercando al momento de comercialización, sin embargo hoy en día tiene otra opinión. “No, el proyecto está requiriendo
más tiempo del anticipado,” dice. “Estamos en la etapa difícil en la que hemos probado el concepto y ahora necesitamos movernos al sistema comercial; es una etapa difícil para cualquier invento.”
Velocidad humana, pero sin descanso
Aun cuando el proyecto del robot
cosechador haya costado más trabajo del esperado, Dudley opina que sin duda alguna tendrá éxito. Su teoria es que el robot puede llegar a alcanzar la misma velocidad de cosecha que un ser humano desde un inicio, e incluso tiene probabilidades de cosechar todavía más rápido.
“La limitante es la velocidad de la imagenología, más que la velocidad del robot,” comenta. “Sin embargo, al recolectar más datos sobre el crecimiento de las fresas, será posible predecir el momento de la cosecha.” Incluso si el robot cosecha a la velocidad de un ser humano, la productividad será mucho mayor ya que puede cosechar 24 horas al día,” dice Dudley.
Esto sería de gran ayuda para los productores, en aquellos paises que han estado teniendo problemas de escasez de mano de obra en los últimos años. “Parece ser que ya nadie quiere dedicarse a la pizca de frutos,” añade. “En la Unión Europea tenemos trabajadores migrantes, pero son muy pocos y esta escasez de mano de obra es uno de los principales incentivos para automatizar la cosecha.” Sin embargo, el robot puede tener otros usos; no hay razón por la que ese robot sea utilizado sólo para cosechar. “Los robots pueden analizar por imagenología no sólo la fruta, sino toda sino toda la planta de manera periódica; lo cual nos permitirá monitorear y manejar el ciclo de crecimiento de los cultivos,” comenta Dudley.
El investigador concluye diciendo que al fin y al cabo, “mejor información sobre estos ambientes de cultivo nos permitirá obtener mejores resultados y mayor aprovechamiento de los recursos tales como el agua, los nutrientes y los plaguicidas.”
El autor, David Eddy, es Editor de la revista American/Western Fruit Grower, una publicación hermana de Productores de Hortalizas, publicada por Meister Media Worldwide.
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PRODUCTORESdeHORTALIZAS • FEBRERO 2014
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