CONTRA INCENDIOS
• Sistemas de alarma y detección de incendios: En sitios donde hay riesgos de explosión o en instalaciones costa afuera, es muy común encontrar un sistema de detección de gas y fuego (fire & gas), que incluye detectores de gases tóxicos e inflamables, detecto- res de llama y de calor, y pulsadores de alarma. Este sistema está conectado a un sistema de monitoreo en un cuarto de control central y a una extensa red de notificación al personal de la insta- lación, a través de alarmas sonoras y visuales (típicamente luces de colores tipo semáforo advirtiendo sobre dife- rentes peligros). En muchos casos estos sistemas de detección automáticamente actúan los sistemas de control de in- cendios e inician operaciones de segu- ridad en los procesos, como parada de equipos, despresurización de tuberías y aislación del riesgo. La norma NFPA que se utiliza como base para el diseño e instalación de estos sistemas es la NFPA 72, Código Nacional de Alarma de In- cendios.
• Clasificación de áreas peli- grosas: El propósito de este tipo de proyecto es de clasificar aquellas áreas de la instalación petrolera donde pue- dan existir mezclas combustibles y por la presencia de equipos eléctricos, se pueda crear un riesgo de incendios o explosión. La Clasificación de Áreas Pe- ligrosas se efectúa siguiendo la norma NFPA 4974
ye la aplicación de la Norma API 5005 NEMA 2506
.
• Sistemas fijos de protección contra incendios: Los principales riesgos de incendios en el área de pro- ducción y proceso están protegidos con sistemas fijos, comúnmente sistemas de aspersión o agua pulverizada (water spray systems), que pueden ser activados automáticamente por el sistema de gas y fuego. Estos sistemas son diseñados e instalados de acuerdo con NFPA 15, Norma sobre Sistemas Fijos de Asper- sión para Protección Contra Incendios. Los tanques de almacenamiento atmos- féricos están protegidos por sistemas de espuma, diseñados e instalados siguien- do la NFPA 11, Norma para Espumas de Baja, Media y Alta Expansión.
• Cuartos de control y de genera- ción eléctrica: Los cuartos de control son el “cerebro” de la instalación y un evento de incendio, en un espacio rela- tivamente tan pequeño, puede sacar de operación una planta por meses. Estos
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. El proyecto también inclu- y
cuartos, llamados búnkeres en muchas instalaciones, por su construcción re- sistente contra la explosión, deben estar protegidos de acuerdo con la NFPA 75, Norma sobre la Protección de Equipo de Tecnología de Información, y los equi- pos de telemetría de acuerdo con NFPA 76, Norma de Protección Contra Incen- dios en Facilidades de Telecomunica- ciones. Las áreas de generación, trans- formación y servicios auxiliares deben estar protegidas también y una buena guía sobre el tema se puede encontrar en NFPA 850, Práctica Recomendada de Protección Contra Incendios en Instala- ciones de Generación Eléctrica.
• Protecciones pasivas: Otro pun- to de interés debe ser la protección pa- siva de las estructuras en las plantas. Tal vez el daño más complicado, a raíz de un incendio, se presenta cuando la estructura que soporta los equipos de proceso, se daña o colapsa. Para eva- luar y diseñar las protecciones pasivas de una instalación petrolera se utiliza la norma API 22187
, la cual requiere que
los revestimientos que se utilicen para proteger las estructuras estén evalua- dos utilizando un “ensayo de fuego de crecimiento rápido”, de acuerdo a UL 1708
. Los revestimientos resistentes al
fuego que se utilizan en el sector petro- lero son evaluados con un incendio que llega a su temperatura pico muy rápi- damente, lo cual es diferente a lo que ocurre en un incendio convencional, donde la tasa de crecimiento de la tem- peratura del incendio crece exponen- cialmente.
• Distanciamiento entre estruc- turas: Otro método de protección muy arraigado en la industria petrolera es la de evaluar la distribución de la instala- ción de manera que cualquier riesgo de explosión, o la misma radiación de un incendio, tenga una incidencia limitada en equipos aledaños. Estas instalaciones generalmente se diseñan en cuadras, donde los diferentes riesgos están ubi- cados en bloques individuales rodeados por calles, en los que se encuentra la red contra incendios para que puedan ser atacados desde cualquier dirección. La industria petrolera utiliza tablas de dis- tanciamiento entre plantas, entre unida- des dentro de las plantas y entre tanques de almacenamiento, que se encuentran en varios documentos de referencia, entre los cuales está el Manual de Pro- tección Contra Incendios, 5ª Edición en Español (pág. 4-179).
Prueba hidráulica de un hidrante con tubo pitot manual CONCLUSIÓN
Afortunadamente hay muchos ejemplos donde compañías latinoamericanas del sector petrolero están poniéndole ma- yor énfasis a la seguridad contra incen- dios de sus instalaciones productivas. Muchas de estas mejoras son el resulta- do directo del endurecimiento del rea- seguro internacional para este tipo de riesgos, pero también son el resultado del reconocimiento de la importancia que este sector tiene en nuestras econo- mías. Sin embargo, hay mucho más por hacer, si tenemos en cuenta que es raro encontrar firmas de ingeniería de pro- tección contra incendios participando en el diseño de la gran mayoría de ins- talaciones petroleras. Por otro lado, las compañías de instalación especializadas en protección contra incendios no han participado activamente en este sector, al encontrar la licitación y contratación de estos proyectos dificultoso y buro- crático. No obstante, una participación más activa de firmas de ingeniería de protección contra incendios indudable- mente va a cerrarle las puertas a compa- ñías no especializadas en la instalación y mantenimiento de equipos contra incendios pues los pliegos de licitación
Foto: IFSC
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