ÁREAS RELEVANTES A PROTEGER
Desde el punto de vista de ingeniería de protección contra incendios, no creo que exista un tipo de instalación tan fas- cinante como una petrolera, por la mag- nitud del riesgo reinante. Un edificio de 90 pisos, una hidroeléctrica cientos de metros debajo de la tierra, un centro de telecomunicaciones sirviendo a una gran ciudad o un hospital alojando mi- les de personas, todos tienen desafíos de gran interés para el ingeniero de pro- tección contra incendios, pero ninguno de ellos llega a la complejidad, desde el punto de vista ingenieril, de lo que se en- cuentra en una refinería. La norma más utilizada para estable-
cer los criterios de protección en una instalación petrolera es API RP 2001, Práctica Recomendada para la Protec- ción Contra Incendios en Refinerías, la cual a su vez refiere decenas de normas NFPA. A continuación incluyo las áreas que a mi entender son las más impor- tantes y donde se debe centrar el trabajo de ingeniería de protección contra in- cendios en una instalación petrolera:
• Redes contra incendios: El pro- blema de fugas de agua en redes contra incendios enterradas es recurrente en toda Latinoamérica y su solución está en instalar tubería aprobada y/o listada para servicio contra incendios, siguien- do los requerimientos de NFPA 24, Nor- ma para la Instalación de Redes de Agua Contra Incendios y sus Accesorios. Una inversión tan grande como una red con- tra incendios, que en una instalación grande puede llegar a costar decenas de millones de dólares, debe incluir equipo con un ciclo de vida largo (en exceso de 40 ó 50 años), pero en su lugar, lo que encontramos son redes de acero ente- rradas, con ciclos de vida mucho meno- res (tal vez 15 años), donde sus operarios tratan de limitar las presiones de opera- ción por temor a romper la tubería de la red, en detrimento de la protección con- tra incendios de la instalación (a menor presión menor flujo). NFPA ya no per- mite, bajo ninguna circunstancia, la ins- talación de tubería de acero al carbono en redes enterradas contra incendios, así se haya recubierto la tubería y/o reforza- do la misma con protecciones catódicas (ver NFPA 24-2010 Art. 10.1.2.). Otro problema recurrente tiene que ver con la concepción y diseño hidráulico de la red, donde no existe información fehaciente que documente el proceso de diseño de la misma. Es decir, que el análisis de riesgos y el diseño hidráulico de la red,
Área de proceso protegida con sistemas fijos de aspersión de agua
asegure que se tendrá suficiente flujo de agua a la presión adecuada para apagar un incendio, cualquiera sea el escenario presente.
• Bombas contra incendios: La tendencia actual es la de instalar menos bombas, de mayor caudal, y con moto- res diesel en lugar de motores eléctricos. La bomba debe ser listada para servicio contra incendios y debe ser diseñada e instalada siguiendo NFPA 20, Norma de Instalación de Bombas Estacionarias de Protección contra Incendios. Esta bom- ba es equivalente al corazón de un siste- ma contra incendios y las compañías de seguros están poniendo mucho énfasis en su correcto diseño, instalación, prue- ba y mantenimiento. Esta labor, aunque parezca trivial, es para el usuario pe- trolero un dolor de cabeza al no existir compañías locales independientes que puedan inspeccionar y probar los sis- temas de bombeo contra incendios sin que estén pensando en “que más le pue- den vender a este cliente”. Un problema sintomático en la región, en protección contra incendios, es el conflicto de inte- rés que se crea cuando el ingeniero que ha sido contratado para evaluar (o dise- ñar) un equipo, también tiene la menta- lidad de vender las soluciones identifica- das en su evaluación (o diseño).
Prueba hidráulica en una red con tubos pitot fijos
• Inspección prueba y manteni- miento de sistemas contra incen- dios: Para Pemex, por ejemplo, hemos trabajado en la elaboración de instruc- tivos de inspección, prueba y manteni- miento de sistemas contra incendios, para estandarizar la manera como esta corporación, la más grande de Latino- américa, ejecuta esta importante labor. Por sugerencia de su reasegurador, la pa- raestatal está unificando sus protocolos de acuerdo a la Normativa NFPA, y en este caso se utilizó NFPA 25, Norma de Inspección, Prueba y Mantenimiento de Sistemas de Protección Contra Incen- dios a Base de Agua y muchas otras nor- mas más. Sin embargo, estos instruc- tivos van más allá de la unificación de criterios en esta inmensa corporación, pues se dejó un documento casi auto- didáctico para que los operarios puedan ejecutar esta importante labor de pro- tección contra incendios de la manera más efectiva posible.
CONTRA INCENDIOS 79
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