letras y tiempos
¿Por qué son “malas” las serpientes? “Díjole Yahveh: ¿Qué tienes en tu mano? ‘Un cayado’, H 86 |
respondió él. Yahveh le dijo: ‘Échalo a tierra’. Lo echó a tierra y se convirtió en serpiente; y Moisés huyó de ella.” (Éxodo 4,3)
Por Lucas Monsalve – Historiador
ace poco tiempo, una dis- tinguida alumna de cla- ses de historia antigua me preguntó por qué la ser-
piente siempre ha sido considerada como un ser maléfico. Su compleja pregunta me obligó a pensar bien mi respuesta y me recordó este sinuoso tema, que desde hace tiempo he querido abordar. Efectivamente, son muchas las refe-
rencias que, desde el mundo antiguo, tenemos de las serpientes y su terrible relación con los hombres. Pensemos por un momento en algunas serpientes céle- bres en la historia: La que sedujo a Eva para que se comiera el fruto prohibido;
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la que utilizó Cleopatra para suicidarse con su mortal veneno; la que, convertida del bastón de Moisés, se le mostró luego al faraón de Egipto y la enorme serpien- te marina que se enfrenta a Laocoonte y sus hijos, reflejada en la magistral escul- tura helenística. Estos
son sólo algunos ejemplos
famosos. Sin embargo, al profundizar en el tema, se suelen encontrar infinitud de referencias desde el mundo antiguo. Ver- bigracia de serpientes en la historia son también la monstruosa serpiente llama- da Pitón, que cuidaba el Oráculo de Del- fos y a la cual, según la mitología, el dios Apolo se enfrentó para apoderarse del
oráculo; las que se levantan con poderío en la escultura cretense conocida como “la diosa de las serpientes” o “la diosa de la fertilidad” y las múltiples referencias a serpientes fúnebres encontradas en Tebas y otros templos egipcios. Especial atención merece la bestia
mitológica llamada el Basilisco, a quien en época antigua se le describía como una serpiente con pequeños cuernos, de no mucho tamaño, pero muy dañina. Hay evidencias de su creencia tanto en Egip- to como en Grecia y en el antiguo testa- mento se le alude en varias oportunida- des. Reflejado luego en multitud de bes- tiarios (libros medievales que describían
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