Científicos determinaron que sí era posible utilizar biorremediación para eliminar o neutralizar contaminantes del suelo, con base en agentes biológicos tales como bacterias o plantas.
BIORREMEDIACIÓN UTILIZACIÓN DE BACTERIAS PARA DESCONTAMINAR EL SUELO U
n vertedero de basura de 45 metros de alto ubicado en Colombia podría resurgir como parque público gracias al trabajo de unos investigadores de la Universidad de Illinois, EUA. Estos científicos han demostrado que bacterias de la basura pueden neutralizar los contaminantes del suelo. Jerry Sims, profesor de la Universidad de Illinois especialista en Ciencias de Cultivo y líder del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (ARS/USDA, por sus siglas en inglés), en coordinado esfuerzo con Andrés Gómez, estudiante de posgrado originario de Medellín, Colombia, han estado trabajando en un vertedero llamado “El Morro” en la colonia Moravia de Medellín, que sirvió como basurero municipal de 1972 a 1984. En ese periodo, miles de personas procedentes de áreas rurales se trasladaron a la ciudad para escapar de diversos problemas sociales. Debido a que no encontraron empleo ni un lugar para vivir, empezaron a ganarse la vida pepenando basura y construyeron sus casas en el mismo basurero. “Hay unas fotografías aterradoras de ese sitio en Internet,” afirma Sims.
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“Hubo un tiempo en que el lugar estaba habitado por cerca de 50,000 personas. Cultivaban hortalizas en el suelo contaminado y extraían agua para beber de la montaña de basura bombeándola a mano.”
“Hubo un tiempo en que el lugar estaba habitado por cerca de 50,000 personas. Cultivaban hortalizas en el suelo contaminado y extraían agua para beber de la montaña de basura, bombeándola a mano.”
Lidiando con problemas En años recientes, el gobierno colombiano decidió reubicar a la gente a otras colonias con mejores condiciones, para ver si era posible limpiar la zona y transformarla en un parque. Desafortunadamente, la solución más confiable, que es
excavar y tratar la basura, no era factible debido a los altos costos. Otro problema era que no se disponía de registros exactos de lo que había en el vertedero. “Aparentemente, los compuestos de hidrocarburos eran una de las principales fuentes de contaminación,” comenta Gómez. “Los fenilos, los bifenilos clorados y todos esos tipos de compuestos, que son muy difíciles de limpiar.”
Tres profesores de la Universidad Nacional de Colombia en Medellín, Hernán Martínez, Gloria Cadavid- Restrepo y Claudia Moreno, consideraron la posibilidad de utilizar un método ecológico basado en actividad microbiana. Para ello, diseñaron un experimento a fin de determinar si era posible utilizar biorremediación, basada en agentes biológicos como bacterias o plantas, para limpiar el sitio por eliminación o neutralización de los contaminantes. Le pidieron a Gómez que investigara si algunos de los microorganismos que habitaban en el suelo podrían alimentarse de carbono, considerado el contaminante más difícil de manejar. “En sólo un gramo de suelo podría haber 10,000 especies de bacterias y un número similar de hongos,” explica Sims.
PRODUCTORESdeHORTALIZAS • ENERO 2013
Foto cortesía de iStockphoto.
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