Dennis Vriezema laat een potje met encapsulaten zien
Encapson gebruikt vaak een chemische methode om microdeeltjes te encapsu- leren. De wetenschappers van het bedrijf ontwerpen zelf de beste techniek om de deeltjes in te pakken. Welke techniek de juiste is, hangt niet alleen af van de fysische en chemische eigenschappen van het te beschermen stofje, maar ook van de toepassingen. Voor de voe- dingsmarkt gelden bijvoorbeeld strikte voedingswetten die het gebruik van veel chemische methoden, waarbij meestal oplosmiddelen nodig zijn, beperken, maar in bijvoorbeeld de autolakken- industrie is dat geen punt.
Encapsulaties op maat
Encapson maakt encapsulaties op maat voor de industrie door contract research aan te bieden. Als een bedrijf een nieuw idee wil uitwerken, maar daar de
Links een reguliere naald tijdens een echoscopie, rechts een naald behandeld met Sono-Coat
Solids Processing Nr. 6 - december 2012
47
mogelijkheden niet toe heeft, bijvoor- beeld omdat het geen eigen labora- torium heeft, of geen geschikt personeel, kan Encapson dat op zich nemen. Samen met het bedrijf wordt een project- plan geschreven waarin precies wordt uitgewerkt welke werkzaamheden Encapson zal verrichten en hoeveel tijd dit zal kosten. Na afronding van het project blijft de kennis eigendom van het bedrijf en kan het deze gaan implementeren. De klantenkring van Encapson zit vooral in Duitsland en Amerika en komt met name uit de chemische industrie, maar ook uit de wasmiddelen- en de cosmeticabranche. Veel bedrijven willen een methode om hun ingrediënten te beschermen tegen andere stoffen zonder dat dit de werking verandert. Andere bedrijven willen dat hun ingrediënt over een lange periode langzaam vrijkomt. Dit alles kan Encapson ontwikkelen door een geschikt materiaal te kiezen waar de micro- capsules van gemaakt worden. De microcapsules kunnen bestaan uit een schil van bioafbreekbare of temperatuur- gevoelige polymeren, of juist chemisch resistente polymeren, al naar gelang de toepassing. Zo kunnen zware metalen in scheeps- lakken worden vervangen door milieu- vriendelijke stoffen, op basis van enzymen. Deze enzymen komen over een lange periode vrij uit de microcapsules en zor- gen ervoor dat algen geen kans hebben zich aan de scheepsromp te hechten. Een andere interessante toepassing is in zelfhelende materialen. Door microcap- sules met ‘lijm’ in kunststoffen of andere materialen te verwerken, kunnen begin- nende scheuren worden geplakt zodra de scheur een microcapsule breekt.
Dit kan de levensduur van bijvoorbeeld vliegtuigvleugels of wieken van windmo- lens met vele jaren verlengen.
Eigen producten
Encapson houdt zich niet alleen bezig met de uitvoering van onderzoeks- en ontwikkelingsvraagstukken voor anderen. Het bedrijf heeft ook een aantal eigen producten ontwikkeld. Een ervan, Sono-Coat, is een laagje dat wordt aan- gebracht op een naald of katheter en ervoor zorgt dat dit voorwerp beter te zien is in een patiënt tijdens echoscopie. Het laagje zorgt ervoor dat de exacte plaats- bepaling van inge- brachte katheters, naalden en sondes veel makkelijker wordt voor medisch specia- listen. De opererende
‘Research op maat voor elke toepassing’
arts kan het voorwerp met Sono-Coat dan in elke gewenste hoek bekijken, wat voorheen lastig of zelfs onmogelijk was, of alleen mogelijk met behulp van kost- bare röntgenapparatuur. Dit alles wordt mogelijk gemaakt door gasgevulde microcapsules aan een coating toe te voegen en deze op het medische voorwerp aan te brengen. Het oppervlak werkt dan als een reflector voor de geluidsgolven van het echo- scopieapparaat.
Genoeg werk dus voor de zes hoog op- geleide onderzoekers en ontwikkelaars van Encapson. De toekomst is zonnig, maar Vriezema benadrukt dat groei niet altijd gewenst is. “Er zijn te veel voorbeel- den uit het bedrijfsleven waar streven naar alleen maar groei niet duurzaam is gebleken, met alle gevolgen van dien.”n