Zoeken naar manieren om verborgen productiecapaciteit
PROCESOPTIMALISATIE Jaap van Ede
Het kan nog vee
Bij NedMag in Veendam wordt ‘doodgebrande’ magnesium- oxide van hoge kwaliteit geproduceerd. Dit product wordt vooral verwerkt in vuurvaste stenen. De afgelopen decennia steeg de jaarproductie van 60.000 tot 160.000 ton, veel meer dan waarop de fabriek werd ontworpen. De operators, met vaak tientallen jaren ervaring, waren ervan overtuigd dat het niet nóg beter kon. Een adviesbureau toonde echter aan dat de fabriek nog lang niet aan zijn taks zit.
Fabrieksmanager Wigbolt Kluter doorbrak samen met externe adviseurs het glazen plafond bij NedMag door een cultuur te creëren waarin feiten prevaleren boven meningen, en waarin teams werken aan het realiseren van uitdagende doelen. Het nieuwe adagium: ‘Wij halen het beste naar boven’. Positieve prikkels, zoals de verbouw van de operatorruimte, onder- steunen deze cultuuromslag. De eerste resultaten zijn er al.
Mercedes
Het belangrijkste product van NedMag is dead-burned magnesia (DBM). De toevoeging ‘doodgebrand’ verwijst naar een proces waarbij magnesiumoxide (MgO) bij een hoge temperatuur wordt gesinterd. Het resultaat: een soort bruine kiezelsteentjes. “Dat is ons eindproduct”,
Zechstein Zee
250 miljoen jaar geleden, in de zogenaamde Zechstein-periode, maakte Groningen deel uit van de Zechstein Zee. In die periode werd zout afgezet, dat zich via fysische processen verdeelde over meerdere lagen. Bij boringen naar aardgas ontdekte Shell een laag met een hoog gehalte aan magnesiumchloride onder Veendam. In 1982, dus precies 30 jaar geleden, werd begonnen met de winning daarvan.
Sinds 1994 participeert Shell niet meer in NedMag. Het bedrijf is nu een joint venture van De Noordelijke Ontwikkelingsmaatschappij (NOM, vanaf het begin betrokken) en Lhoist uit België.
42
NedMag heeft ‘slechts’ 140 werknemers in dienst, maar is niettemin wereld- marktleider op het gebied van hoogwaardige doodgebrande magnesium- oxide voor vuurvaste stenen. Nog opmerkelijker is dat het bedrijf die positie enkel en alleen bereikte met de twee fabrieken in Veendam, van waaruit ook alle marketing- en verkoopactiviteiten plaatsvinden.
Solids Processing Nr. 6 - december 2012
‘Verbeteren betekent een lange adem nodig hebben’
vertelt Kluter. “Het wordt vooral verwerkt in vuurvaste stenen voor ovens.” De recessie van 2009 was de aanleiding voor een onderzoek naar de markt- potentie van DBM. “Toen bleek dat wij de Mercedes leveren op dit gebied. Niemand levert DBM dat zo zuiver is als wij dat doen. Gemiddeld bevat ons pro- duct 98,5 procent MgO. Bovendien heeft het een erg hoge dichtheid.” Om zijn woorden kracht bij te zetten, laat Kluter het verschil in gewicht voelen
tussen een eenvoudige isolatiesteen gemaakt van licht poreus materiaal, en een zware, vuurvaste steen gemaakt van DBM. “Tot 2010 bedroeg onze jaarpro- ductie maximaal 160.000 ton. Vanwege de uitzonderlijke kwaliteit van ons pro- duct denken we echter aanzienlijk meer te kunnen afzetten. Onder de naam Route 200 streven we daarom naar een jaarproductie van maar liefst 200.000 ton.”
Ambitieus Vanwege zijn ervaring met continue verbetering bij SCA Hygiene Products werd Kluter in 2011 binnengehaald bij NedMag. Zijn missie: de eerder genoemde jaar- productie van 200.000 ton verwezenlijken, en een volwassen verbeterorganisatie opzetten. “Ik werk daarbij samen met mensen van Stroud Consulting. Met dat adviesbureau gingen wij in zee vanwege de goede resultaten die zij bereikten bij Teijin Aramid. Alleen zou ik het boven- dien niet kunnen, want ons doel is zeer ambitieus. Ten eerste moet de producti- viteit omhoog met meer dan 25 procent zonder te investeren in een extra, derde, productielijn. Dat kost namelijk 80 miljoen euro. Ten tweede was er binnen NedMag geen ervaring met continu verbeteren op een gestructureerde basis. Het verbeterprogramma moest dus van