Micro-encapsulatie maakt nieuwe producten mogelijk
PROCESTECHNIEK David Hollestelle
Encapson is gro
Het terrein van de Radboud Universiteit in Nijmegen vormt de thuisbasis van Encapson. Dit innovatieve bedrijf is gespeciali- seerd in micro-encapsulatie: het ‘inpakken’ van kleine deeltjes. Het is een proces waarbij druppels met een grootte tussen de 1 en 1000 micrometer worden ingesloten door een bescher- mende laag. Dit kunnen vitamines zijn, maar ook enzymen en geur- en smaakstoffen. De toepassingen zijn haast eindeloos.
Veel stofjes moeten beschermd worden tegen hun omgeving. Denk aan vitamines, die zonder beschermende laag snel geoxideerd raken door zuurstof uit de lucht. Zonder bescherming zouden ze dan ook snel hun werking verliezen. Ook geur- en smaakstoffen, veelal vluchtige componenten, zouden zonder encapsu- latie geen waarde hebben in de voed- selindustrie. Kauwgom verveelt immers snel als het smaakstofje is vervlogen. Hetzelfde geldt voor enzymen in was- middelen: zonder encapsulatie zijn ze niet effectief. Ook in de farmaceutische industrie is encapsulatie zeer wijdverbreid. Veelal zijn medicijnen gevoelig voor stoffen in ons lichaam. Denk bijvoorbeeld aan het zuur in onze maag. Hierdoor worden de werkzame bestanddelen te vroeg afge- broken, waardoor ze hun genezende werking niet kunnen uitvoeren. Door ze in (micro)capsules op te sluiten, kan het
Encapsulaten onder een microscoop
medicijn wel op de goede plek in het lichaam komen. Er zijn veel technieken om encapsulaten te maken. Het sproei- drogen van emulsies of ingedikte vloeistoffen onder hoge temperatuur met lucht levert een goed stromend agglomeraat poeder op. Sproeikoelen met vet ook, maar dan op lage temperatuur en met gestold vet als coating. Ook extrusietechnologie is geschikt om encapsulaten te maken.
‘Na afronding van het project blijft de kennis eigendom van de opdrachtgever’
Startkapitaal Roeland Nolte, professor in de supra- moleculaire chemie, was degene die Dennis Vriezema aanmoedigde om een eigen bedrijf te beginnen. Vriezema was promovendus in de groep van Nolte en had een nieuw polymeer ontwikkeld dat uit zichzelf microscopisch kleine poreuze
46
Solids Processing Nr. 6 - december 2012
bolletjes kon vormen waarin enzymen opgesloten konden worden. Het idee om voor zichzelf te beginnen, besprak Vriezema met collega-promovendus Lee Ayres, die toentertijd in de polymeersyn- these werkte bij professor Jan van Hest. Aansluitend aan hun promotie richtten Vriezema en Ayres in 2005 Encapson op. Om kapitaal op te bouwen, werden eerst een aantal jaren chemische stoffen geproduceerd voor het Amerikaanse laboratoriumbedrijf Sigma Aldrich uit Milwaukee. Vriezema: “We hebben een aantal stoffen bedacht die niet in de catalogus van Sigma Aldrich stonden en hebben ze benaderd met de vraag of ze geïnteresseerd waren om deze daar- aan toe te voegen. Tot op de dag van vandaag maken we polymeren op maat voor Aldrich, maar verder zijn we vooral bezig met de micro-encapsulaties.”