1062 | WEEK 10-11 5 MAART 2025


Johan Klaps (NV-A) nieuwe havenschepen voor Antwerpen ‘Wij willen de haven terug dichter bij de stad brengen’


ANTWERPEN Johan Klaps (Maaseik, 1970) is sedert oktober 2024 haven- schepen in Antwerpen, waar hij Annick De Ridder opvolgde, die eind september Vlaams minister werd voor mobiliteit, openbare werken, ha- vens en sport. Klaps kreeg op de dag van zijn beëdiging als schepen, te- vens de portefeuilles van stadsontwikkeling, ruimtelijke ordening en pa- trimonium toebedeeld.


JAN SCHILS


En vanaf die eerste dag wees hij erop dat hij en zijn medewerkers zich ervoor willen in- spannen om de haven, die meer en meer noordwaarts is opgeschoven, weer ‘terug dichter bij de stad’ te brengen, het contai- nervervoer verder te ontwikkelen en de bin- nenvaart ten volle zijn rol te laten spelen bij de aanvoer en afvoer van een breed scala aan goederen en producten.


Johan Klaps: “Op mijn eerste werkdag viel ik direct met mijn neus in de boter. Want om dan meteen als havenschepen met sterke kwartaalcijfers van Port of Antwerp- Bruges te kunnen uit- pakken, was voor mij een moment van pro- fessioneel geluk. Die sterke kwartaalcijfers on- derstreepten trouwens - ondanks de nog al- tijd bijzonder uitdagende tijden – de grote veerkracht van de haven.”


zijn. En als industrie stel je je ook minder kwetsbaar op als je grotendeels zelfvoor- zienend bent, zowel op het vlak van energie als grondstoffen.”


Alle kansen geven Wat is in die context de rol van havensche- pen in Antwerpen? Of anders geformuleerd: welke zijn uw specifieke bevoegdheden naast die van het havenbestuur? Botsen die bevoegdheden op sommige terreinen niet met elkaar?


Johan Klaps


‘De binnenvaart is een van de belangrijkste middelen uit onze gereedschapskist’


Johan Klaps: “Het Havenbedrijf con- centreert zich op het operatione- le luik van de ha- ven. Het runnen ervan, zeg maar. Denk daarbij aan het grond- en con- cessiebeleid, het stimuleren en aan-


trekken van investerin-


gen, de economie in brede zin aanzwenge- len. Oſtewel: de industrie alle kansen geven dankzij een efficiënt beleid.”


Dat brengt ons op de vraag dat u niet ha- venschepen bent van zomaar een haven, zo- als er twaalf zijn in een dozijn, maar van een van de grootste wereldhavens van al even grote economische- maar ook maatschap- pelijke betekenis. Kunt u in het kort deze spe- cifieke tweeledige betekenis van de haven van Antwerpen schetsen en voor welke uit- dagingen u daarbij als havenschepen staat?


Alom aanwezig Klaps: “Het economische en maatschappe- lijke zijn er intrinsiek en onlosmakelijk met elkaar verbonden. De haven stelt immers direct en indirect 160.000 personen te werk en zorgt voor een toegevoegde waarde van 4.5 procent van het Belgische BBP. Dat be- tekent dus heel wat inkomsten voor heel wat Vlamingen, maar ook een goede ba- sis waarop het beleid aan herverdeling kan doen. Zonder een stevige economie, geen solide sociale zekerheid. Het gros van onze alledaagse producten komen dus op de één of andere manier tot bij ons via de haven: in de vorm van containerinhoud, de auto’s aan boord van een schip, verpakkingen en medicatie waarvan de basiselementen ge- produceerd worden in de chemische clus- ter. De haven is alom aanwezig in onze le- vens, al hebben we dat niet altijd door.”


Hij vervolgt: “Uiteraard speelt de industrie zich niet af onder een stolp. We merken dat de havenbedrijven doordrongen zijn van het belang om inspanningen te leveren op het vlak van de CO2-reductie, het opwek- ken en gebruiken van groene stroom en na- tuurbehoud. De omwenteling naar een cir- culaire en groene economie is in Antwerpen al een tijdlang ingezet. Dat is niet enkel een uitdaging, maar biedt ook een kans: groene economie is de economie van de toekomst. Hoe sneller wij die transitie doormaken, hoe beter we ook economisch bestendigd


“Als havenschepen zal ik ook voorzitter worden van de Raad van Bestuur van het Havenbedrijf. Antwerpen is immers de voornaamste aandeelhouder van Port of Antwerp-Bruges met ongeveer 80 procent van de aandelen in handen. De haven en de stad ervaren dezelfde uitdagingen en delen ook dezelfde belangen. Met die twee petjes op neem je dus ook strategische beslissin- gen over de haven voor je rekening. Ik be- nadruk in het dagelijks bestuur van de stad de belangen van de haven.”


Voorts: “Daarnaast ben je als havenschepen een soort facilitator, een brugfiguur. Ik ben een aanspreekpunt voor de havengemeen- schap waaraan besognes en noden van de industrie gesignaleerd kunnen worden. Ik kan daarmee ook aankloppen bij andere politieke niveaus, zoals het Vlaamse, fede- rale en Europese. De N-VA (Nieuw-Vlaamse Alliantie) zit op die eerste twee niveaus - net als op het gemeentelijk vlak - in een meer- derheidsconstellatie, dus uiteraard zijn die lijnen kort.”


“Gezien ik naast de portefeuille van haven ook die van economie in handen heb, kan ik maximaal inzetten op het ondersteunen van innovatieve trajecten en ondernemers die de haven ten goede kunnen komen. Wij hebben een heus ecosysteem met incuba- toren en experimentele bedrijfsterreinen, waar de havenindustrie van morgen van- daag al vorm krijgt.”


Voor de leeuwen geworpen Doordat uw voorganger Annick De Ridder plotseling Vlaams minister van onder meer mobiliteit werd, werd u als het ware voor de leeuwen geworpen. Of was die personeelswi- sel al weken eerder door toenmalig nog for- mateur De Wever met u en De Ridder beklon- ken, zoals bij Vooruit werd beweerd?


Klaps: “Wij hebben net als eender welke partij een procedure, waarbij er steeds een stemming moet plaatsvinden over wie al dan niet schepen wordt, en dat kunnen ui- teraard alleen gemeenteraadsleden zijn. Dat kan je met andere woorden niet weken op voorhand beklinken, want als de leden van het dagelijks bestuur ‘nyet’ zeggen, dan is het ‘nyet’. Annick is trouwens niet de eer- ste en waarschijnlijk ook niet de laatste, die vanuit Antwerpen naar een ander bestuurs- niveau doorstroomt. En gelukkig maar – we kunnen er enkel blij om zijn dat politici de belangen van het economische hart van Vlaanderen met veel kennis van zaken el- ders verdedigen. Voor de lokale afdeling is het dan snel schakelen. Ik ben 12 jaar raads- lid met een focus op economische dossiers geweest voor ik het schepenmandaat op- nam, dus dan kom je natuurlijk gemakkelij- ker in beeld voor zo’n functie.”


Binnenkort gaan de Open Scheepvaartdagen Antwerpen weer van start, doorgaans om vele redenen een be- langrijk beursevenement - voor zowel haven als stad. Kunt u aangeven wat dit belang be- tekent voor beiden?


Klaps: “Wij willen de haven terug dich- ter brengen bij de stad, want uiteindelijk is die toch vooral naar het noorden ervan opgeschoven. Om niet te zeggen: buiten beeld en een schijnbare ver-van-mijn-bed- show voor veel inwoners van onze stad. De Antwerpse Scheepvaartdagen zorgen dus voor een mooie opportuniteit om alle kan- sen die de haven biedt in de kijker te zetten. Vanuit het Havenbedrijf wordt er bijvoorbeeld de nadruk gelegd op de veelheid aan jobs die er te vinden zijn, waaron- der ook heel wat die je niet spon- taan met het havengebied zou associëren.”


“In bredere zin helpen de scheep- vaartdagen ook om draagvlak te creëren voor het reilen en zeilen van de haven, dat vaak nog onbekend is, ook voor heel wat Antwerpenaren. Als wij dus een kans zien om die band te versterken, dan grijpen we die met beide handen aan. Havenwereld, het haven- belevingscentrum dat in 2026 het licht zal zien, biedt daartoe ook een mooie gelegenheid.”


Als havensche- pen krijgt u ook de binnen- vaartsec- tor op uw bord. Het is een sec- tor die in 2024 weer meer goederen en containers vervoerde dan het jaar tevoren. Dat klinkt wel geruststellend, maar de binnenvaart heeſt toch te maken met een aantal serieuze problemen. zoals een nijpend te- kort aan personeel, hoge energie- en loonkosten in een economisch moeilijk


klimaat en te midden van geopolitieke span- ningen. Op welke manier kan de havensche- pen van Antwerpen de binnenvaart tege- moet komen?


Klaps:”Het klopt dat onze jaarcijfers be- moedigend zijn, maar het klopt eveneens dat de haven voor de nodige uitdagingen staat. De binnenvaart is een zeer belang- rijke schakel in de modal shiſt. Willen we ons wegennetwerk maximaal ontzien, dan is dat één van de belangrijkste middelen uit onze gereedschapskist. Ook voor het transport van goederen naar het hinter- land is binnenvaart essentieel. Het perso- neelstekort is ook een van de grotere uitda- gingen. Naast de Open Scheepvaartdagen, Havenwereld en diverse jobbeurzen kunnen ook televisieprogramma’s als ‘De Haven’ een meerwaarde betekenen voor de in- stroom van gemotiveerd personeel. Als ha- venschepen zal ik de komende legislatuur verder inzetten op het aantrekken van meer man- en vrouwkracht.’’


Betekenis Europa Klaps: “Wij kijken wat het moeilijke econo- misch klimaat en de hoge energieprijzen betreſt eerst naar Europa, want door te ri- gide wetgeving en e weinig ondersteuning komt onze groei in het gedrang. Vorig jaar in februari werd de ‘Antwerp Declaration for a European Industrial Deal’ ondertekend door 1305 organisaties en bedrijven uit 25 sectoren. Daar werden, in het bijzijn van de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula Von der Leyen, de zaken op scherp gesteld wat de noden van diezelfde sectoren be- treſt. Dezer dagen komt de voorzitter van de EC met een antwoord op die verzuchtingen bij de voorstelling van de Clean Industrial Deal. Wij hopen samen met de industrie op een doortastend beleid, want dat is nu broodno- dig.”


43


Havenschepen Johan Klaps.


Foto Stad Antwerpen


Page 1  |  Page 2  |  Page 3  |  Page 4  |  Page 5  |  Page 6  |  Page 7  |  Page 8  |  Page 9  |  Page 10  |  Page 11  |  Page 12  |  Page 13  |  Page 14  |  Page 15  |  Page 16  |  Page 17  |  Page 18  |  Page 19  |  Page 20  |  Page 21  |  Page 22  |  Page 23  |  Page 24  |  Page 25  |  Page 26  |  Page 27  |  Page 28  |  Page 29  |  Page 30  |  Page 31  |  Page 32  |  Page 33  |  Page 34  |  Page 35  |  Page 36  |  Page 37  |  Page 38  |  Page 39  |  Page 40  |  Page 41  |  Page 42  |  Page 43  |  Page 44  |  Page 45  |  Page 46  |  Page 47  |  Page 48  |  Page 49  |  Page 50  |  Page 51  |  Page 52  |  Page 53  |  Page 54  |  Page 55  |  Page 56  |  Page 57  |  Page 58  |  Page 59  |  Page 60  |  Page 61  |  Page 62  |  Page 63  |  Page 64  |  Page 65  |  Page 66  |  Page 67  |  Page 68  |  Page 69  |  Page 70  |  Page 71  |  Page 72  |  Page 73  |  Page 74  |  Page 75  |  Page 76