‘Ontwikkeling productieprocessen is grensoverschrijdend’
wat het rendement is van een bepaald biopolymeer. Op labschaal zijn processen veel handelbaarder en geeft verdunnen van oplossingen al snel een gewenst resultaat. Maar dat is vaak op industriële schaal helemaal niet meer betaalbaar. Daar moet je de dan de hoeveelheid gebruikte energie of geproduceerde hoeveelheid afvalwater minimaliseren.”
Onbevangen benadering Een onbevangen, open benadering is volgens haar een belangrijke succes- factor bij het vinden van oplossingen voor problemen. De onafhankelijkheid van BBE ten opzichte van welk bedrijf dan ook, ziet Muriel Dewilde als een belang- rijk voordeel. “Bedrijven zijn gewend om bepaalde processen en technieken te gebruiken. En kijken vreemd aan tegen andere processen in andere industrieën. Maar wij zijn niet anders gewend.” Belangrijk is goed te luisteren naar de bedrijven die met hun project een beroep komen doen op de proeffabriek, stelt Dewilde. “Wat is hun doelstelling en wat verwachten ze van ons. De nieuwsgierig-
Apparatuur
De proeffabriek omvat een aantal zones voor de volledige verwerking van grondstof tot eindproduct.
heid van onze ingenieurs wordt geprik- keld door elk probleem dat ze voorscho- telen. Het oplossen van technische problemen is een dagelijkse constante.” Een andere, belangrijke succesfactor is natuurlijk open communicatie vanaf het
eerste begin van een project. Dit geldt volgens Dewilde in het bijzonder voor de aanpak van een project.
Toekomst
“Deze economisch turbulente tijd brengt de nodige uitdagingen met zich mee”, zegt Dewilde over de toekomst. “Bedrijven staan helaas op de rem als het gaat om investeringen in innovatieprojecten. Het is dan ook mooi te zien dat er inmiddels commerciële fabrieken voor tweede- generatie biogebaseerde producten zijn gebouwd.”
Bekende bedrijfsnamen in dezen in België zijn Oleon, Cargill, Syral, Electrawinds, Galactic en Beneo. De eerste twee zitten in Ghent Bio-Energy Valley, waar ook de BBE Pilot Plant is gevestigd. Totaal telt deze vallei twintig bedrijven met een belangrijke voorbeeldfunctie voor de verdere ontwikkeling van de biogeba- seerde economie.
Duurzaamheidbeoordeling Levenscyclusanalyses voor de duurzaam- heidbeoordeling van de eindproducten beschouwt Muriel Dewilde als zinvol. “We hebben geleerd dat deze belangrijk zijn omdat we daardoor een duurzamere maatschappij kunnen gaan ontwikkelen dan nu het geval is.” Tegelijk wijst ze erop dat er ook heel andere duurzaamheid- bedreigingen zijn, zoals de (over)con- sumptie van vlees en het menselijk han- delen in de moderne consumptiemaat- schappij. “Desalniettemin staat voorop dat onze maatschappij klaar moet zijn voor een toekomst waarin geen fossiele grondstoffen meer zijn.”n