BIOCARBURANTS
Faire rouler une voiture avec du carburant provenant des champs, voici une op-
tion qui semble sûre et intéressante pour les citoyens sensibles aux problèmes
de l'environnement. Les plantes qui poussent dans le cadre de production de bio-
carburants absorbent le CO
2
de l'atmosphère et la combustion du biocarburant
libère uniquement le CO
2
précédemment absorbé par la plante. C'est pourquoi les
biocarburants affichent généralement des émissions en gaz à effet de serre moins
élevées que les carburants fossiles. Avec la hausse du prix des carburants fossiles
au cours de ces dernières années et les mesures des gouvernements pour soutenir
la production de biocarburants la demande en énergie produite à partir des plantes
a augmenté très fortement. Aux Etats-Unis, par exemple, la norme sur les carbu-
rants renouvelables RFS a prévu, en 2006, que 1 500 millions de litres de carburant
américain devraient être fournis par des carburants renouvelables, et cette quantité
devrait passer à 28 400 millions de litres d'ici 2012.
Avec une nouvelle hausse de la demande dans les prochaines années, il est inté-
ressant de trouver des moyens de garantir une production durable de ces plantes
Mais pour comprendre la polémique liée aux biocarburants, il faut introduire un
certain nombre de données environnementales et sociales.
Les données techniques
La bioénergie - l'utilisation de biomasse - a été et est encore dans de nom-
breuses régions l'une des premières sources d'énergie, souvent peu efficace,
dans les pays en développement. La bioénergie renvoie à la biomasse conver-
tie en porteurs d'énergie plus efficaces et de plus grande valeur, comme les
granules, les gaz ou les liquides. Les principaux biocarburants liquides utilisés
pour le transport sont l'éthanol et le biodiesel.
Le bioéthanol est un alcool qui peut
être fabriqué à partir de toutes les
3URGXFWLRQG�DJURFDUEXUDQWV
cultures à haute teneur en sucre
0LOOLDUGVGHOLWUHVSDUDQ
(canne ou betterave à sucre), en ami-

don (maïs) ou en cellulose. L'alcool

est généralement fabriqué par le biais
eWKDQRO
de fermentations successives qui im-

pliquent le trempage, le broyage ou
l'extraction chimique selon un proces-

%LRGLHVHO sus similaire à celui utilisé dans la pro-

duction de vin et de bière. L'éthanol
      
peut être utilisé pour faire fonctionner
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