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An expedition in 1934 saw eccentric millionaire Charles Bedaux, his wife, his mistress and a Hollywood director wreak havoc in British Columbia
THE CHAMPAGNE SAFARI Parallel text
Beaucoup ont tenté d’explorer et de sonder la région de Peace River dans le nord-est de la Colombie-Britannique, une région sauvage plus vaste que l’Allemagne. Personne ne s’est avéré aussi spectaculairement infructueux que l’expédition Bedaux de 1934. L’industriel franco-américain et millionnaire excentrique Charles Bedaux était un explorateur célèbre qui entreprenait des expéditions filmées dans des régions reculées. Il s’engagea à parcourir 2 400 km d’Edmonton, en Alberta, à Telegraph Creek, en Colombie-Britannique - à travers des régions relativement inexplorées - à l’aide de véhicules Citroën semi-chenillés expérimentaux. Les voitures avaient été conçues par André Citroën lui-même, une connaissance de Bedaux. En plus des véhicules, il amena des chevaux de bât et de selle, des cow- boys, des coupeurs de sentiers, des arpenteurs, des cuisiniers, des caméramans, le réalisateur hollywoodien Floyd Crosby, ainsi que sa femme, sa maîtresse, sa femme de chambre et sa cave à vin. Partis sous la pluie en juillet, ils avancèrent bien mais Bedaux voulait que l’expédition devienne plus médiatique qu’elle ne l’était déjà. Il ordonna que les véhicules soient poussés de falaises et dans des rivières, ainsi qu’un départ d’incendie de forêt, pour les caméras. Les journaux ont rapporté ces terribles «accidents», interviewnt des membres de l’expédition qui avaient apparemment échappé de justesse à la mort. À la mi-septembre, ils devaient terminer le voyage en octobre. Bedaux a été déconseillé de traverser les cols enneigés par un expert de la région, mais il continua. En octobre, alors que les chevaux mouraient et que l’hiver approchait, il abandonna finalement et l’expédition fit demi-tour. Les images de Crosby disparurent pour être retrouvées des décennies plus tard dans un sous-sol à Paris. Un documentaire, Champagne Safari, basé sur les images, a été réalisé en 1995.
94 ❘ FRANCE TODAY Feb/Mar 2023
Many have attempted to explore and survey the Peace River country in northeastern British Columbia, a wilderness larger than Germany. None proved as spectacularly unsuccessful as the Bedaux Expedition of 1934.
The Franco-American industrialist and eccentric millionaire Charles Bedaux was a celebrity explorer who undertook filmed expeditions in remote regions. He vowed to travel 2,400km from Edmonton, Alberta to Telegraph Creek, British Columbia – through relatively uncharted regions - using experimental Citroën half-track vehicles.
The cars were designed by André Citroën himself, an acquaintance of Bedaux. Along with the vehicles, he brought pack- and saddle-horses, cowboys, trail cutters, surveyors, cooks, cameramen, Hollywood director Floyd Crosby, plus his wife, his mistress, his maid and his wine cellar. Setting off in the rain in July, they made steady progress but Bedaux wanted the expedition to become more newsworthy than it already was. He ordered vehicles to be pushed off cliffs and into rivers, and for a forest fire to be started, for the cameras. The newspapers picked up on these terrible “accidents”, hearing from expedition members that had supposedly barely escaped death.
By mid-September they were expected to complete the journey in October. Bedaux was advised against travelling through the snow-covered mountain passes by an expert on the region but he pushed on. By October, with the horses dying and winter approaching, he finally gave up and the expedition turned back. Crosby’s footage disappeared only to be found decades later in a basement in Paris. A documentary, The Champagne Safari, based on the footage, was made in 1995.
Next issue: The French tradition of gifting muguet
IMAGE © STILL FORM THE CHAMPAGNE SAFARI DOCUMENTARY
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