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INJURY DIAGNOSIS TENDINOPATHY

ACHILLES TENDINOPATHY PART 1 – PATHOPHYSIOLOGY AND CLINICAL FEATURES

BY NAT PADHIAR, SPORTS PODIATRIST AND PODIATRIC SURGEON AND NAMITA ACHARYA, ROYCE CHAN, KARIN DAVINII ET AL SEE FULL LIST OF CONTRIBUTORS ON P.28

INTRODUCTION

Achilles tendinopathy is classified as either insertional or non-insertional, where the pathology presents at the bone–tendon junction or further proximally, respectively. It is becoming increasingly common in both professional and recreational athletes and is now receiving more attention in research and practice. It is a frustrating condition, and its aetiology is not completely understood, although intrinsic and extrinsic factors, including biomechanical abnormalities and excessive mechanical overload, are reasonable explanations for this overuse injury. It is particularly common in runners, basketball players and other jumping athletes (1,2), however the non- athletic population is not completely exempt. In one study, 31% of 58 patients were sedentary (3). The aim of this part of the review is to outline what is already known of Achilles tendinopathy, in relation to anatomy, pathophysiology, clinical presentation, investigations and treatments, so conclusions regarding the best clinical approach to this potentially incapacitating recalcitrant morbidity can be made.

Terminology Tendinitis and tendinosis, previously used as descriptive terms for tendon pathology, suggested tendon inflammation and tendon degeneration with a failed healing response respectively. With tendinitis the involved tendon should show inflammatory features. Unfortunately, this term is now being used to refer

www.sportEX.net

This is the first of two reviews about the debilitating condition of Achilles tendinopathy. Understanding the anatomy and underlying pathology of this condition, including the presence or absence of neovascularisation, will markedly improve your ability to diagnose and treat the patients and athletes in your care. The information provided here will help you with your investigations, highlighting some of the pitfalls in diagnosis, and guide you towards the best clinical approach. The second part of this review will be published in the October 2010 issue of sportEX medicine and will deal with the management of this difficult tendinopathy.

TERMINOLOGY IN TENDON PATHOLOGY

Tendinitis: Histopatholgical description of tendons showing inflammatory features but sometimes misused to describe the clinical syndrome.

Tendinosis: Histopathological description of degeneration in all components of the tendon, including collagen fibres, tenocytes and extracellular matrix. Tendinopathy: Umbrella term for all tendon overuse conditions, such as pain, swelling and impaired performance.

Figure 1: Anatomy of the triceps surae and Achilles tendon

to a clinical syndrome, as opposed to a specific histopathological entity. Misuse of the term has been generally accepted, but abandoning its use in conditions that are truly tendinitis may improve appreciation

of the chronicity of the condition (4). Tendinosis is a histopathological entity affecting all components of the tendon, including collagen fibres, tenocytes and extracellular matrix (5,6). It was first used by Puddu et al (7) in 1976 to describe tendon degeneration without clinical or histological signs of intratendinous inflammation. In 1998, the term ‘tendinopathy’ was coined by Maffulli et al (4) as a generic descriptor of conditions in and around tendons that arise from overuse, encompassing pain, swelling and impaired performance (4). This umbrella term has been successfully used for over a decade to accurately describe tendon pathology and minimise the misuse of other descriptive terms.

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