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EXERCISE & ASTHMA

tolerance through lack of fitness. In addi- tion participation in exercise from an early age encourages a lifestyle of daily exercise in adulthood.

Exercise-induced asthma During exercise, ventilation causes cooling and drying of the airway mucosa.

This

results in mediators being released from mast cells which cause bronchoconstric- tion.

Airway constriction leads to a reduction in oxygen available for transport around the body, a fall in ventilatory capacity and sub- sequent decrease in exercise capacity. This is known as a ventilation-perfusion mis- match.

The drop in lung function can be

measured by spirometry using the measure- ment of forced expiratory volume in one second (FEV1).

Children, asthma and exercise Many children with asthma have exercise- induced symptoms and while exercise can be the sole trigger of asthma, it is unusu- al. Exercise-induced symptoms are also likely to occur during unplanned exercise such as general play in addition to formal exercise sessions. A careful history from parents, carers and the child, will help identify the effects of exercise on their asthma.

Exercise and treatment advice 1Pre-exercise

treatment

Pre-exercise short-acting bronchodila- tor therapy can be effective if taken 10-15 minutes prior to exercise. Beta2 stimulant drugs, namely salbutamol and terbutaline, stimulate bronchial receptor sites in the airways and inhibit the release of mediators, such as histamine, which cause bron- choconstriction. This results in relaxation of the

bronchial smooth muscle and effects can last up to four hours. It is possible to use sodium cromo- glycate as an alternative drug in older children to pre-treat exercise symp- toms, but it must be taken approxi- mately 30 minutes prior to exercise as it is ineffective for immediate bron-

14 SportEX

chodilator relief. Alternatively a short-acting bron-

chodilator medication could be used as well but it is probably more convenient to have one inhaler that can be used before and after exercise. In reality many children forget to pre-

treat their exercise symptoms. Many are in too much of a hurry, do not always have their bronchodilator therapy to hand, or fail to recognise the importance of pre- exercise treatment.

2Regular asthma therapy

If frequent bronchodilator treatment is required inhaled steroid therapy will be necessary.

One study found that treat-

ment with inhaled corticosteroids reduced the prevalence and severity of exercise-

induced asthma (4). Children over four years who are on high doses of inhaled steroid medication (over 400mcg/day of beclomethasone or budesonide, or more than 250mcg/day fluticasone) and still have asthma symptoms, may benefit from the addition of a long-acting bronchodila- tor. This has a 12 hour bronchodilator effect and has been shown to be effective in exercise-induced asthma in children (5,6).

3Pre-exercise warm up

In formal sports activities, gradual warm- up exercises can be useful to enable the asthmatic child to become conditioned to the activity and the sporting environment reducing the risk of exercise-induced symptoms.

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