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SPORTS INJURIES REFRESHER ANKLE JOINT BOX 1: THE GAIT CYCLE

The gait cycle is important to understand as any anatomical deviations in the individual may lead to abnormal movement patterns - commonly hyper- pronation.

Gait should proceed in the saggital plane with smooth movements. The key is the first metatarsal- phalyngeal joint, which acts as a pivot in the saggital plane, as long as the first ray is functioning correctly (great toe, first metatarsal and the first cuneiform).

The foot undergoes four key phases:

1. Support – the foot is in the neutral position

2. Propulsion – the foot starts to supinate, stiffen, by the joints locking

3. Swing – in non-weight bearing, the joints unlock to make the heel- strike pliable. The pliable foot hits and adapts to the ground

4. Heel strike - before the foot assumes the support role once again.

Figure 6b: The gait cycle in running (see also video 4 in Interactive extras)

The foot starts in the neutral position - mid-stance, the foot is stiff from forefoot through to the heel (supinated) to bear the body’s weight. The joints between

the rear-foot and mid-foot, and mid-foot and fore-foot are locked by muscular contraction and the actions of the ligaments on the multi-faceted bones of the foot (like a biological arch)

As propulsion starts, the knee and hip flex bringing the body forward over the foot, the ankle dorsiflexes

Figure 6a: The gait cycle in walking (see also video 3 in Interactive extras)

Then the foot supinates further passing the weight of the foot onto the first ray (first metatarsal + great toe)

The foot plantarflexes initiated by the soleus and gastrocnemius muscles, to become an effective propulsive action through the first ray. The knee flexes further, followed by the hip, to lift the foot off the ground

The knee now extends passively swinging the foot forward in the swing phase. The foot adopts a pronated position caused by the elastic plantar fascia contracting. This causes the joints of the foot to loosen in preparation for hitting the ground at heel-strike.

At heel-strike the foot starts to pronate to adapt to the surface of the ground.

Figure 7:

Breakdown of the gait cycle

Once fully on the ground the foot starts to supinate again to stiffen up the joints in preparation for the support phase.

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