Quantum Valley
L'épicentre de la prochaine révolution informatique, qui changera la vie des générations futures, se trouve plus près que vous ne le pensez...
par Dan Falk photos : Paul Orenstein
N 1983, RAYMOND LAFLAMME a failli abandonner ses études supérieures. Le programme de l’Université de Cambridge était si ardu que le jeune physicien talentueux devait étudier jour et nuit. Mais ses efforts intensifs ont
porté fruit : à peine diplômé, il a appris que le professeur Stephen Hawking voulait le rencontrer! Au cours de la première année où il a travaillé avec
M. Hawking, il a été absorbé par un problème particuliè- rement épineux : qu’arriverait-il de l’écoulement du temps si l’univers cessait de prendre de l’expansion et commençait à se contracter? M. Hawking croyait que le temps s’écoulerait à rebours, « mais mes calculs ne don- naient jamais ce résultat », se rappelle M. Laflamme. À chaque rencontre, M. Hawking suggérait une approche légèrement différente, mais quelle qu’ait été la formula- tion des équations, M. Laflamme obtenait toujours la même réponse : le temps continuerait d’avancer. M. Hawking a fini par admettre qu’il s’était trompé, ce qu'il dit dans son ouvrage Une brève histoire du temps. Après avoir étudié pendant des années l’univers en expansion, M. Laflamme s’est intéressé à l’infiniment
petit. Quelle est la nature du monde quantique? Peut-on manipuler l’information en utilisant les règles de la mécanique quantique? Les travaux de M. Laflamme réa- lisés à Cambridge et portant sur l’espace, le temps et l’univers étaient ambitieux et poussés, mais les résultats demeuraient abstraits. Par contre, ses travaux actuels sur les ordinateurs quantiques pourraient changer la donne informatique. « Nous avons trouvé un type de machine entièrement nouveau, dit-il, capable d’accomplir des tâches que nous n’aurions jamais crues possibles. »
Originaire de la ville de Québec, M. Laflamme, âgé
de 54 ans, vit maintenant à Waterloo, en Ontario, où il est directeur de l’Institute for Quantum Computing (IQC), établi sur le campus de l’Université de Waterloo. L’IQC a été fondé en 2002 à l’initiative du milliardaire Mike Lazaridis, fondateur de BlackBerry (auparavant Research in Motion). Conscient du potentiel de l’infor- matique quantique, ce dernier s’est joint à David Johnson, alors président de l’Université de Waterloo, pour mettre sur pied un institut consacré à l’étude scientifique de ce nouveau domaine.
38 | CPA MAGAZINE | JUIN-JUILLET 2015
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