Información: Herramientas informáticas del laboratorio
El capítulo presente examinará las cuatro herramientas informáticas más importantes del laboratorio –sistemas de gestión de la información del laboratorio (LIMS), cuadernos electrónicos de laboratorio (ELN), sistemas de ejecución del laboratorio (LES) y sistemas de gestión de datos científicos (SDMS)– sus diferencias y como se relacionan entre ellos. Cada uno de dichos sistemas funciona en o alrededor del estrato de ‘Información’ (véase la Figura 1) y normalmente sirven para reunir datos e información sobre las operaciones del laboratorio.
La informática de laboratorio consiste en la aplicación especializada de las tecnologías de la información con el fin de optimizar las operaciones del laboratorio mediante la aplicación de dichas tecnologías en la gestión de los datos y la información del laboratorio. Engloba cuatro sistemas multiusuario principales: sistemas de gestión de la información del laboratorio (LIMS), cuadernos electrónicos del laboratorio (ELN), sistemas de gestión de datos científicos (SDMS) y sistemas de ejecución del laboratorio (LES). Una excelente razón justifica el uso del
término genérico “informática de laboratorio”: es preciso distanciarse del enfoque que gira en torno a la aplicación como centro y comenzar a pensar en un laboratorio completamente integrado y en su interacción con otros sistemas de la empresa. La instauración del ELN representa en general el último paso para completar el proceso de electronificación del
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laboratorio y, por tanto, demanda la conexión de todos los sistemas del laboratorio. Ser totalmente electrónico y estar totalmente integrado son dos cosas distintas. En la mayoría de laboratorios ser
completamente electrónico equivale a tener un repertorio de “sistemas” centrados en la aplicación que no siempre están concebidos para operar juntos, y cuya interoperabilidad se ve entorpecida por la carencia de estándares por lo que deben ser ajustados a la medida. El laboratorio inteligente es un laboratorio “integrado” de carácter modular, basado en estándares y diseñado para facilitar la conectividad, el intercambio de datos y la colaboración. Durante los últimos años, en el mercado
de la informática han ocurrido dos novedades interesantes. En primer lugar, los submercados de LIMS y ELN que habían estado separados han empezado a solaparse, generando algo de confusión en la mentalidad centrada en la aplicación. Segundo, las fusiones y las adquisiciones han remodelado la alineación de proveedores, sobre todo en el campo de los ELN. Los orígenes del mercado de LIMS se
remontan décadas atrás hasta el momento en que la creciente incorporación de ordenadores al laboratorio, sumada al aumento de la potencia de cómputo, condujo a algunos científicos emprendedores a desarrollar sistemas informáticos de flujo de trabajo hechos a medida para operar en conjunción con la adquisición y el procesamiento de datos. La primera generación de LIMS comerciales comenzó a surgir a principios de
la década de los 80, normalmente instalados en minicomputadoras, como soporte para la gestión de muestras y de pruebas y la notificación de los resultados. A finales de esa misma década apareció la
segunda generación comercial de LIMS, la cual aprovechaba bases de datos relacionales para ofrecer una funcionalidad más sofisticada. El desarrollo de sistemas cliente-servidor constituyó la generación siguiente de sistemas comerciales (la tercera), que aprovechaba las ventajas de la evolución del ordenador
“ La evolución inicial del mercado de ELN se centró en la prestación de funcionalidad para soportar la química de moléculas pequeñas”
personal. La cuarta generación nació con la aparición de internet y la conectividad inalámbrica, adelantos que ofrecían la posibilidad de ampliar el alcance del LIMS más allá de los confines del laboratorio. A medida que los productos de LIMS
fueron siendo adoptados por los laboratorios, se hicieron patentes tres requisitos específicos más. En primer lugar, la necesidad de transferir directamente los datos del instrumental del laboratorio al LIMS para evitar los errores de transcripción; segundo, la de gestionar los archivos de datos de instrumentos derivados de los datos almacenados en el LIMS; tercero, la de manipular datos sin estructurar, datos
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