Één-staps micro- fractioneringssysteem op labschaal dat wordt doorontwikkeld tot een horizontaal micro-destillatiesysteem. Dat moet op zijn beurt op termijn energieslurpende destillatiekolommen vervangen
Rond procesintensificatie, kortweg PI, hangt een eeuwig aura van nieuw en veelbelovend. Mis. Procesgeïntensiveerde apparatuur en toepassingen zijn reeds volop in de markt verkrijgbaar. Technieken die chemische processen anders, sneller en efficiënter doen werken. Vaak is nog onduidelijk voor welk proces welke PI-technologie geschikt is. Nog vaker maakt onbekend onbemind.
Achter een biertje gaan veel geheimen schuil. Slechts weinig bierdrinkers weten vermoedelijk dat aan het goudkleurige vocht poedervormig beergel te pas komt om het biertje te stabiliseren en ervoor te zorgen dat het geen troebele waas krijgt. Het beergel adsorbeert de proteïnen in het bier die troebelheid kunnen veroor- zaken maar laat de proteïnen die verant- woordelijk zijn voor de schuimende kraag ongemoeid. Het bier wordt daarna gefil- terd, waarbij de beergel wordt verwijderd. Zelfs bier dat lange tijd wordt opgeslagen, behoudt zijn transparante glans.
Procesverbeteringen 20
Solids Processing Nr. 6 - december 2011
Het van origine Amerikaanse chemie- concern PQ Corporation is producent van silica-beergel, een wit poeder. Een van
de zestig fabrieken wereldwijd van PQ Corporation staat in Winschoten. Beergel wordt daar in een reactor bereid door natriumsilicaat (waterglas) te laten reage- ren met een zuur (zout- of zwavelzuur). De zouten die zich bij deze reactie vormen, worden via een wassing weer verwijderd. Het maken van de silicagel blijkt een uiterst dankbaar onderwerp van procesintensifi- catie. “Na de bouw van de installatie heb- ben we het proces diverse keren serieus in capaciteit kunnen verhogen”, vertelt New Technology Manager Jos Beckers, die eerder site-manager in Winschoten was. “Inmiddels zijn er verschillende proces- stappen flink verbeterd, maar dat wil nog niet zeggen dat verdere verbetering niet haalbaar is.” De procesverbeteringen moeten volgens
onderzoek worden gezocht in een effi- ciëntere wassing en een verbeterde ver- kleining van het gevormde silicagel. “We maken nu grote brokken silicagel en willen naar kleinere afmetingen toe. Natuurlijk willen we de snelste route daartoe ont- dekken. De grootste valkuil is dat je voor suboptimalisatie kiest omdat je vanuit het bestaande proces redeneert. Dan geraak je in een fuik waar je niet meer uitkomt”, zegt Beckers. “Kijken naar procesintensifi- catie betekent dat je je kerntechnologie onder een vergrootglas legt.”
Tevreden Procesintensificatie heeft vele gedaanten. De een is al tevreden met het vervangen van de internals van een destillatiekolom, de ander houdt niet op totdat hij via nieuwe routes en met nieuwe apparaten nieuwe chemie bedrijft. Anders dan de term ‘intensificatie’ suggereert, behelst PI geen transitieproces maar een trend- breuk. Het utopisch vergezicht bestaat uit industriële procesefficiency in de overtref- fende trap met behulp van innovatieve apparaten en verwerkingsprocedés. Het resultaat is de inzet van minder grondstof- fen, minder energie per ton product en