El daño a las raíces y a los tallos de las plantas ocasionado por quemaduras con sales solubles, lleva a invasiones secundarias de hongos patógenos que producen pudrición.
las cantidades de materiales disueltos (nutrientes y substancias químicas no nutricionales) y el pH del agua. La conductividad eléctrica (CE), medida en decisiemens por metro (dS.m-1) es un estimado del contenido total de sales solubles en el agua. El agua con un valor de CE mayor a 1.5 dS.m-1 (equivalente a 1.5 mmhos por centímetro [
mmhos.cm-1]) es considerada de mala calidad, para la mayoría de los cultivos de invernadero.
Las concentraciones elevadas de sales solubles pueden reducir el crecimiento de las plantas, debido a que los iones que contribuyen a elevar la CE compiten con los nutrientes aportados por los fertilizantes para ser absorbidos por las plantas. Las concentraciones muy elevadas
de Ca, Mg, así como los niveles altos de bicarbonatos, pueden dar como resultado la precipitación de carbonatos de calcio y magnesio que obstruirán los goteros de los sistemas de riego. Las concentraciones de hierro mayores de 0.5 ppm pueden formar precipitados férricos que también obstruyen los goteros.
Por ende, es muy lógico que debamos conocer la calidad del agua, como medio de producción. Esto es muy semejante a realizar análisis de suelos para conocer la capacidad de suministro de nutrientes que tienen los campos de cultivo. Sin una prueba de agua los productores no pueden decir que tienen un buen programa de manejo de fertilización. Los cultivos de invernadero requieren cerca de 2 L de agua por planta por día. Los requisitos máximos se presentan cuando las plantas están completamente desarrolladas y la radiación y las temperaturas son elevadas. El sistema de riego debe tener capacidad para suministrar suficientes cantidades de agua a todas las secciones del invernadero. El sistema de bombeo y suministro de riego debe ser diseñado para suministrar suficiente agua a cada planta en el invernadero, durante los periodos de consumo pico. La calidad del agua se determina mediante las cantidades de material particulada (arena, piedra caliza, materia orgánica, etc.), así como por
Importancia del pH en la absorbción de nutrientes El pH del medio de cultivo se refiere a la concentración de iones de hidrógeno (H+) en la solución del medio de cultivo. El pH de la solución del medio de cultivo es importante ya que ciertos aspectos de nutrición de los cultivos, tales como la solubilidad de los elementos esenciales, son influidos por el pH. La mayoría de los elementos son absorbidos mejor por medios con pH de 5.5 a 6.5. Un pH del medio de cultivo mayor a 7.0 produce menor solubilidad del fósforo y de los micronutrientes; mientras que un pH extremadamente ácido puede dar como resultado toxicidades de los micronutrientes, en especial en los medios basados en suelos, en caso de que éstos contengan manganeso y aluminio. La absorción de K+ tiene el efecto opuesto, ya que H+ es intercambiado, dando como resultado la acidificación del medio de cultivo. Este cambio rápido de pH en el medio es característico de los medios de hidroponia y lana de roca, en comparación con el cultivo en suelos; ya que los primeros carecen de capacidad para regular el pH. Por lo tanto, las soluciones
nutrientes deben ser reemplazadas periódicamente, o se les puede añadir ácidos o bases, según se requiera para restaurar los niveles adecuados de pH. Los materiales fertilizantes deben ser de alta calidad y es preciso adquirirlos de proveedores con buena reputación. El utilizar materiales premezclados es una buena práctica para los productores que inician; sin embargo, aquellos con experiencia pueden ser más eficientes, responder con más agilidad y llegarán a conocer mejor sus cultivos, si aprenden a calcular y preparar sus propias formulaciones. Los cálculos no son difíciles y una vez realizados, no requieren volver a ser calculados con demasiada frecuencia.
Medida de la concentración de nutrientes en la solución Con frecuencia, los productores desean monitorear el nivel de nutrientes en la solución fertilizante. Esta es una práctica excelente, sin embargo es preciso elegir con cuidado la metodología que se utilizará para medir los nutrientes.
Es mejor empezar con cantidades moderadas de nutrientes al principio del ciclo, para ir aumentando las concentraciones de los nutrientes durante el crecimiento del cultivo.
Un método rápido y fácil — pero propenso a las fallas — es el método basado en la medición de las sales solubles o el nivel de CE. Para este propósito se utilizan medidores de conductividad y la medición es sencilla y rápida. No obstante, este procedimiento sólo indica a los productores la cantidad total relativa de sales en la solución, sin decirles nada respecto a cada uno de los nutrientes de los que está conformada la solución.
Las mediciones de CE solamente sirven para revisar la concentración total de sales en un programa de fertilización con el que se ha experimentado de manera exacta y cuya eficacia ha sido comprobada.
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PRODUCTORESdeHORTALIZAS • MAYO 2015
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