crecimiento y la tasa de supervivencia de las plantas en sus plantaciones jóvenes. Sin embargo, cuando solicitan ese apoyo ya es demasiado tarde para rescatar su proyecto. Recuerden, para tener éxito es muy importante preparar el sitio adecuadamente. El establecimiento con éxito de las plantas y el crecimiento rápido durante los primeros años dependen de manera directamente proporcional de la enmienda y preparación del suelo antes de la siembra, a fin de conseguir imitar la mayoría de las condiciones ambientales que requiere cada especie de frutilla.
Preparación del suelo
A fin de duplicar las características óptimas del suelo para el cultivo de arándanos, los productores con suelos minerales que tienen bajo contenido de materia orgánica — con frecuencia menos de 1% — tienen que transportar grandes cantidades de productos derivados de la madera, como aserrín y astillas. Se esparcen varias toneladas por hectárea de estos productos en las hileras de siembra, en bloques de 1.2 m de ancho y al menos a 7 cm de profundidad. El suelo es arado y se le agrega azufre de uso agrícola y turba cuando los análisis de suelo indiquen que es preciso generar acidez en el suelo para logar un rango de pH óptimo de 4.8 a 5.0 — añadiendo una pequeña cantidad de fertilizante antes de la siembra. También se pueden esparcir 100 pacas de turba por hectárea sobre los productos derivados de la madera, antes de la labranza para añadir materia orgánica y ayudar a retener la humedad del suelo.
Este trabajo se debe realizar un año antes de la siembra. Si tienen prisa en sembrar de inmediato y no pueden esperar, es mejor que siembren cualquier otro cultivo en lugar de arándanos azules.
Requisitos de las plantaciones jóvenes En las plantaciones de arándano azul recién establecidas, es preciso mantener constante la humedad del suelo en campos de cultivo bien preparados y sembrados. Lo ideal es colocar dos líneas de riego por goteo por hilera; una línea a cada lado de las plantas, con goteros separados a una distancia no mayor de 15 cm de los tallos de las plantas, ya que las raíces de las plantas jóvenes se encuentran cerca de los tallos. Utilicen el riego por goteo con frecuencia. Rieguen tres o más veces por semana durante una hora o más, a lo largo del ciclo de crecimiento, con las líneas de riego por goteo por hilera; aun cuando llueva sobre la superficie de las plantas acolchadas.
Energía y humedad Recuerdo a una familia joven que estaba
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decidida a seguir las pautas de riego y preparación de suelo recomendadas; incluyendo la guía que les habían dado en el vivero de arándanos donde habían comprado sus plantas. Al igual que la mayoría de las agrícolas de esa región, su suelo tenía poco contenido de materia orgánica, así que siguieron las recomendaciones para preparar el suelo agregando grandes cantidades de productos orgánicos derivados de la madera, además de añadir acidez y nutrientes al suelo, mucho antes de la siembra. Asimismo regaron con frecuencia su nueva plantación mediante riego por goteo,
de manera casi constante durante todo el ciclo de crecimiento, incluso cuando llovía. Para fines del segundo año, esas plantas jóvenes ya median más de 1.5 m; muchas tenían 1.8 m de altura y todas tenían muchas ramificaciones. Al igual que ellos, la meta en las nuevas plantaciones de frutillas debe ser mantener el crecimiento de las plantas jóvenes ya establecidas.
O’Dell es un Horticulturista Emérito dedicado a la producción de fresas, arándanos y hortalizas en Crow’s Nest Farms en Blacksburg (EUA).
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